Laporan Organisasi Pangan dan Pertanian FAO menganalisa data industri perikanan global. Laporan ini menemukan bahwa konsumsi ikan per kapita kini berada pada tingkat tertinggi. Rata-rata warga dunia melahap 19,2 kilogram ikan pada tahun 2012, naik dari 9,9 kilogram per tahun pada era 60-an.

Ikan adalah sumber protein penting bagi diet manusia. Porsi ikan 150 gram dapat memberikan hingga 60 persen kebutuhan protein harian warga dewasa. Di negara-negara padat penduduk, di mana tingkat asupan protein tergolong rendah, ikan menjadi sumber gizi yang berguna.

Meski konsumsi ikan cenderung naik, tingkat penangkapan ikan global di laut lepas tidak terlalu menanjak. Sebagian Samudera Pasifik masih menjadi lokasi penangkapan ikan terbanyak, sementara panen ikan di bagian utara Samudera Atlantik dan Laut Mediterania menurun. Sebaliknya, penangkapan ikan di sungai dan danau naik tajam, meski masih kurang dari 13 persen industri perikanan global.

Penangkapan tuna dan spesies mirip tuna jumlahnya sekitar 7 juta metrik ton tahun 2012, menurut laporan FAO. Namun akibat penangkapan ikan secara berlebihan, sejumlah spesies seperti tuna sirip biru selatan terancam punah. Udang juga popularitasnya meningkat di kalangan konsumen tahun 2012, dengan laju konsumsi kini berada pada tingkat tertinggi.

Juga dikenal sebagai budidaya perairan, akuakultur berarti pemeliharaan organisme perairan seperti ikan, krustasea, atau tanaman air. Akuakultur melibatkan kultivasi populasi air tawar atau air laut di bawah pengontrolan kondisi baik di darat maupun lautan, ketimbang memanen hewan liar. Industri global ini sekarang bernilai 144,4 miliar Dolar per tahun.

Cina bertanggung jawab atas sebagian besar pertumbuhan konsumsi ikan dunia, akibat ekspansi besar-besaran industri perikanannya terutama menggunakan akuakultur. Negeri ini membudidayakan sekitar 43,5 metrik ton ikan dan 13,5 juta metrik ton alga air tahun 2012. Tren ini kemungkinan besar berlanjut: Laju konsumsi ikan Cina pada tingkat domestik juga meningkat.

Sementara Cina terdepan dalam hal akuakultur, negara-negara seperti Chile dan Mesir kini menjadi produsen ikan besar, kerap memakai teknik baru. Brasil juga meningkatkan output akuakultur mereka. Lahan budidaya perairan di daratan memiliki keuntungan: kalau diatur dengan benar, pada saat yang bersamaan juga bisa dipakai menanam sayuran atau buah-buahan, melalui proses yang disebut akuaponik.

Penangkapan ikan secara berlebihan terjadi apabila ikan yang ditangkap lebih banyak dari populasi yang bisa menggantikan melalui reproduksi alamiah. Salah satu negara yang terkena dampak terparah adalah Thailand. Penangkapan ikan berlebihan menyebabkan stok ikan menyusut di Laut Cina Timur. Hampir tidak ada kontrol terkait ukuran jala dan teknik menangkap ikan terhadap nelayan Cina.

Dalam dua dekade terakhir, penderitaan ikan hiu terus mendapat sorotan publik dan pembuat kebijakan dunia. Setelah memuncak tahun 2000, laju penangkapan hiu kini menurun. Para penulis laporan FAO mengatakan bahwa ini didorong dua faktor: meningkatnya upaya konservasi dan fakta bahwa jumlah hiu di alam bebas yang bisa ditangkap telah berkurang.

Para penulis laporan FAO menyimpulkan bahwa penangkapan ikan yang ilegal, tidak dilaporkan, dan tanpa aturan, disebut 'IUU fishing' menjadi ancaman bagi wilayah penangkapan ikan, ekosistem dan perekonomian global. IUU fishing acapkali terjadi ketika kapal nelayan bergerak ke perairan terlarang. Dengan mengeksploitasi wilayah ilegal, kuantitas dan kualitas tangkapan nelayan lokal juga berkurang.