Satu tahun yang lalu, beberapa hari setelah mendorong para pendukungnya untuk berbaris di gedung Capitol, akhir kepresidenan Donald Trump berakhir. Pada pagi hari meninggalkan Gedung Putih dan menolak pelantikan penggantinya, dia meninggalkan pesan ini:

Pada saat itu, para pendukung Presiden Amerika Serikat Joe Biden mungkin telah setuju. Presiden ke-46 AS baru saja memenangkan lebih dari 81 juta suara, rekor terbanyak yang pernah tercatat, dan dia mendapatkan mayoritas kursi di Kongres.

Setelah 12 bulan berlalu, beragam cobaan telah mengakibatkan kemerosotan popularitas Biden. Agenda legislatif presiden yang sulit, inflasi yang meningkat, dan pandemi COVID-19 yang tak kunjung reda, membuat peringkat persetujuan Biden turun dari tertinggi 54% pada April 2021 ke level terendah sepanjang masa 41% sebelum Natal 2021.

Dalam beberapa hari terakhir, kegagalan untuk meloloskan reformasi hak suara dan kebijakan vaksin wajib untuk bisnis besar berarti bahwa pada tahun 2022, masalahnya semakin memburuk. Para kolega Demokrat Biden dari seluruh spektrum ideologis secara terbuka mengatakan strategi presiden gagal dan telah menyerukan pendekatan baru.

Tahun pertama Biden yang sulit

Virginia Sapiro, seorang profesor ilmu politik di Universitas Boston, menyebut tahun pertama Biden "menantang."

"Saya tidak tahu presiden lain datang ke kantor dengan tumpukan puing yang begitu besar untuk dibersihkan," katanya kepada DW.

Setelah memenangkan pemilihan 2020, "kotak pesan" Biden diisi dengan banyak masalah pelik, termasuk ekonomi, kesehatan masyarakat dampak pandemi COVID-19, dan pemilih AS yang sangat terpolarisasi.

Meskipun mempertimbangkan mayoritas tipisnya di Senat, Biden telah mencapai beberapa target legislatif yang signifikan.

Pada Maret 2021, Biden meloloskan rencana Penyelamatan Amerika untuk membantu keluarga termiskin selama krisis virus corona dan di akhir tahun 2021, dia menandatangani tagihan infrastruktur senilai $1 triliun untuk memperbaiki jalan dan jembatan di seluruh Amerika.

"Biden sebenarnya sangat berhasil dalam sejumlah undang-undang tertentu, tetapi orang-orang tidak terlalu memperhatikan bagian-bagian itu,” kata Sapiro.

Pemilu 2020 juga unik, karena segera setelah Biden dinyatakan sebagai pemenang, jajak pendapat menunjukkan lebih banyak orang senang Trump kalah daripada Biden menang.

Janji yang terlewatkan dan reputasi tercemar

Inti dari kampanye kepresidenan Biden adalah keinginan untuk menyatukan negara yang terpecah. Pada pelantikan Biden, dia mengatakan Amerika membutuhkan satu hal: "Persatuan." Dia melanjutkan untuk menggunakan kata itu tujuh kali lagi dalam pidatonya.

Namun, polarisasi politik tetap ada. Perlawanan Partai Republik di Kongres membuat frustrasi sebagian besar agenda legislatif Biden. Dia tidak dapat meyakinkan dua senator Demokrat yang tidak setuju untuk meloloskan rencana Build Back Better senilai $1,75 triliun untuk memerangi krisis iklim, memperkuat perawatan kesehatan, dan jaring pengaman sosial.

Mayoritas konservatif di Mahkamah Agung juga dapat membatalkan hak aborsi akhir tahun 2022, menambah masalah yang memecah belah publik. Sementara itu, jajak pendapat menunjukkan bahwa 45% pemilih Partai Republik masih percaya bahwa pemilihan itu dicurangi.

Setelah 12 bulan berlalu, persatuan tetap sulit dipahami di AS.

Bagi pengamat di luar AS, satu rangkaian peristiwa mungkin menonjol di atas yang lain, seperti penarikan pasukan yang gagal dari Afganistan. Penghapusan pasukan Amerika pada Agustus 2021 diikuti dengan pemulihan kekuasaan Taliban, bersama dengan berakhirnya demokrasi, dan runtuhnya hak asasi manusia, terutama bagi perempuan.

Penarikan itu membuat AS terlihat "tidak kompeten dan akhirnya lemah," kata Seth G. Jones, Wakil Presiden di Washington Center for Strategic and International Studies.

"20 tahun kemajuan dalam hak-hak perempuan jatuh ke "toilet", ekonomi runtuh – dan AS, kita telah melihat Cina, Iran dan Rusia mengembangkan hubungan dengan pemerintah Taliban,” kata Jones kepada DW.

Lebih banyak masalah di permukaan

Jika tahun pertama Biden sulit, tiga tahun berikutnya bisa lebih sulit lagi. Pada kebijakan luar negeri, termasuk ancaman militerisasi Cina di Pasifik, ketidakstabilan di Timur Tengah, dan kemungkinan invasi Rusia ke Ukraina timur.

"Ada banyak pertanyaan tentang seberapa besar tulang punggung pemerintahan ini," kata Jones.

Sapiro berpendapat bahwa "satu-satunya cara popularitas Biden akan meningkat adalah jika COVID-19 hilang dan jika tagihan yang dia harapkan akan terwujud."

Mungkin yang lebih merusak otoritas presiden adalah rumor bahwa dia tidak akan mencalonkan diri pada tahun 2024. "Ini adalah asumsi yang tidak dinyatakan dan arus yang mengalir di seluruh Washington," kata Bret Stephens, kolumnis opini kanan-tengah di The New York Times, kepada DW.

Stephens, yang mengatakan dia memilih Biden, mengatakan presiden sekarang harus minggir. "Partai Demokrat perlu mulai mencari kandidat yang layak untuk mencalonkan diri pada 2024, karena Partai Republik akan berada dalam posisi yang kuat untuk merebut kembali Gedung Putih,” katanya.

Sapiro berpikir bahwa alih-alih fokus pada pemilihan presiden berikutnya, yang lebih penting adalah pemilihan paruh waktu pada November 2022.

"Itu selalu referendum presiden, dan pada paruh waktu pertama mereka selalu kehilangan kursi," katanya.

Jika Partai Republik mengamankan mayoritas di Kongres, itu akan membuat pekerjaan Biden semakin sulit, karena ia harus menerima konsesi lebih lanjut untuk mengesahkan undang-undang apa pun. Ditanya apa yang bisa dia capai secara wajar jika ini terjadi, jawaban Sapiro jelas: "Tidak ada apa-apa!"

(ha/hp)