Tanggal 11 bulan 11 jadi hari yang dinantikan para pecinta karnaval. Tanggal tersebut menandakan dimulainya perayaan karnaval, tepat jam 11:11 pada 11 November. Pembukaan pesta karnaval tahunan biasanya berlangsung di alun-alun kota atau balai kota di kawasan sepanjang sungai Rhein. Biasanya orang-orang berpesta sepanjang malam mengenakan kostum yang unik.

Meski karnaval telah dimulai dari tanggal 11 November, klub-klub karnaval di Jerman biasanya merayakan puncaknya sepanjang Januari. Di kota Köln, yang dikenal sebagai pusatnya pesta karnaval, acara yang disebut "Stunksitzung" sangat populer. Pertunjukan kabaret anarkis di raung pertunjukan ini telah diadakan selama lebih dari 40 tahun. Tiket masuknya selalu habis terjual jauh hari sebelumnya.

Setelah pembukaan karnaval tahunan tanggal 11.11, kota Mainz kembali sepi. Hal ini dikarenakan banyak warga yang lebih fokus pada musim Adven dan baru resmi merayakan dimualinya karnaval pada 1 Januari. Di kota di pinggiran Rhein ini, sebuah parade dengan band dan drum berpawai melintasi kota pada pukul 11:11.

Mulai digelar satu dekade yang lalu, sebuah kampanye yang diubah jadi acara budaya "Loss mer singe" bertujuan untuk memperkenalkan lagu-lagu baru karnaval dalam bahasa dialek Kölsch kepada semua orang. Acara ini berupa tur ke pub-pun di kota Köln, di mana ratusan pengunjung menyanyikan lagu-lagu karnaval bersama-sama.

Klub-klub karnaval di kota Düsseldorf menyelenggarakan acara yang disebut "Biwak" yang diadakan mulai pukul 11:11 pagi untuk berpesta dan memperkenalkan diri kepada penduduk, atau yang mereka sebut sebagai "orang-orang bodoh".

"Dreigestirn" atau "tiga serangkai orang bodoh" merupakan simbol karnaval tradisional di Köln. Tiga serangkai ini terdiri dari pangeran, petani dan seorang gadis. Selama proklamasi, pangeran mengayunkan "Pristche" kepada rakyatnya yang "bodoh". Petani melambangkan fakta bahwa Köln telah membebaskan diri dari kekuasaan para uskup agung. Sedangkan, perempuan melambangkan pelindung kota.

Kamis terakhir sebelum Prapaskah sangat mirip dengan pesta 11 November. Di alun-alun kota, ribuan orang turun ke jalan pada pukul 11.11 pagi untuk menikmati pidato, musik, dan bahkan minum lebih banyak alkohol. Para pecinta karnaval sejati biasanya akan mengambil cuti seminggu hingga Rabu Abu untuk berpesta secara ekstensif sebelum masa Prapaskah dimulai.

Di kota Köln pada hari Minggu, parade karnaval "Schull und Veedelszöch" diadakan oleh ratusan sekolah dan klub karnaval. Parade ini orisinal, politis dan penuh warna. Orang-orang yang berpartisipasi juga biasanya membuat kostum mereka sendiri, kostum terbaik dan paling imajinatif dipilih oleh juri untuk ikut serta dalam parade puncak Rosenmontag.

Parade yang ditunggu-tunggu pecinta karnaval, Rosenmontag! Parade atau acara ini adalah puncak musim karnaval yang digelar hari Senin. Pawai kendaraan hias warna-warni yang mengolok-olok para politisi bergantian dengan band dan kelompok tari yang diorganisir oleh asosiasi karnaval. Sepanjang parade, puluhan ton permen, makanan kemasan dan karangan bunga kecil dilemparkan ke kerumunan penonton.

Manusia jerami besar yang disebut "Nubbel" digantung di atas pub-pub di kota Köln. Nubbel dibakar pada malam sebelum Rabu Abu dan jadi lambang semua dosa yang dilakukan oleh "orang-orang bodoh" selama musim karnaval, dan juga semua kemalangan yang baru saja terjadi. Di Dusseldorf, karakter serupa yang disebut "Hoppeditz" juga dibakar pada malam yang sama.

Pada hari Rabu Abu, masa Prapaskah dimulai dan berlangsung hingga Jumat Agung, biasanya umat Katolik menjalani periode puasa enam minggu tanpa makan daging. Namun, hidangan ikan diizinkan dimakan setiap hari Jumat. Hidangan tradisional ikan mengawali periode puasa pada Rabu Abu. (fs/as)