Separuh populasi dunia tergantung dari beras sebagai makanan utamanya. Setiap tahunnya dipanen 672 juta ton padi. Sekitar sepertiga bobotnya hilang saat pengolahan. Diperlukan 1.670 liter air untuk memproduksi satu kg padi. Namun kebutuhan air naik jadi 2.500 liter jika faktor pengolahan ditambahkan.

Jagung, beras dan gandum adalah makanan pokok manusia. Sekitar 845 juta ton jagung diproduksi setiap tahunnya di seluruh dunia, sebagian besar di Amerika Serikat. Untuk memproduksi satu kg jagung diperlukan minimal 760 liter air. Jagung juga digunakan sebagai bahan bakar bio dan pakan ternak.

Gandum termasuk Salah satu dari tiga makanan pokok. Setiap tahunnya diproduksi 650 juta ton gandum di seluruh dunia, kebanyakan untuk konsumsi manusia, menghabiskan sekitar 790 milyar meter kubik air. Kebutuhan air bervariasi tergantung wilayah. Di Slovakia diperlukan 465 liter air untuk memproduksi satu kg gandum, sebaliknya di Somalia diperlukan 18.000 liter air.

600 juta ton susu diproduksi setiap tahunnya di seluruh dunia. Untuk memproduksi seliter susu, seekor sapi memerlukan 1.000 liter air dan pakan. Bahkan untuk memproduksi susu bubuk diperlukan air lima kali lebih banyak. Satu liter susu segar hanya menghasilkan 200 gram susu bubuk.

Keju pada dasarnya adalah konsentrat susu yang tahan lama. Tapi untuk itu diperlukan air dalam volume amat besar. Rata-rata diperlukan 10.000 liter air untuk memproduksi satu kg keju. Dan semakin keras kejunya, semakin banyak air yang diperlukan.

Untuk memproduksi sebutir telur ayam diperlukan 200 liter air. Kebanyakan telur diproduksi ayam petelur dalam kandang yang diberi pakan gandum atau jagung. Hal itu menaikkan konsumsi air. Produksi satu kg gandum untuk pakan ayam memerlukan 1.300 liter air.

Saat digemukan ayam diberi pakan biji-bijian dan air. Daging ayam yang dijual di tukang daging atau di lemari pendingin supermarket kebanyakan berasal dari peternakan massal. Dengan itu dihemat tempat pemeliharaan, tapi limbah industri peternakan ayam seringkali mencemari lingkungan dan perairan.

Di industri peternakan, babi siap dipotong pada umur 7 hingga 10 bulan, jika bobotnya mencapi 100 kg. Kebanyakan air virtual untuk babi diperlukan untuk pakan. Di peternakan industrial, babi dipelihara dalam ruang sempit dan seringkali diberi pakan impor seperti kacang kedelai.

Daging sapi bisa dikatakan makanan mewah, terutama jika dilihat dari konsumsi airnya. Rata-rata diperlukan 15.000 liter air untuk memproduksi satu kg daging sapi. Sapi yang diberi pakan kacang kedelai mengkonsumsi air virtual dalam jumlah besar. Daging dari sapi yang diternakan di padang penggembalaan menunjukan neraca air lebih bagus.

Untuk memproduksi biji kopi yang digongseng untuk hanya satu cangkir kopi diperlukan 130 liter air virtual. Setiap tahunnya total 85 milyar kubik meter air diperlukan untuk produksi biji kopi global.

Konsumsi air secara langsung sebenarnya hanya sekitar 120 liter per kapita per harinya. Tapi jika dihitung berdasarkan makanan dan minuman yang dikonsumsi, misalnya, setiap warga Jerman menghabiskan 4000 sampai 5000 liter air setiap hari.

Lebih dari 80 persen air tawar global digunakan untuk sektor pertanian. Produksi bahan pangan yang memerlukan air dalam jumlah besar, seharusnya dilakukan di lokasi yang cukup air. Walaupun begitu, banyak produk di pasar global dibudidayakan di kawasan yang langka air. Yang menderita kebanyakan petani kecil yang tidak lagi mampu lagi memberi minum binatang ternaknya.

Negeri kepulauan di jantung Teluk Arab ini tercatat sebagai negara kedua di dunia yang paling banyak mengkonsumsi air per meter persegi wilayah. Hingga tahun 80-an, penduduk Bahrain masih bisa menikmati air dari sumber alami, seperti Oasis. Namun, menyusul kelangkaan air, pemerintah lalu membangun empat instalasi desalinisasi yang menjernihkan air laut agar bisa diminum.

Menurut sebuah studi, sebanyak 73,5% sumber air Kuwait berasal dari air laut yang dijernihkan. Saat ini pun negara kecil yang terapit antara Irak dan Arab Saudi ini sudah mengalami krisis air, karena instalasi yang ada tidak memadai. Desalinisasi air laut yang menelan biaya besar hingga kini masih menjadi satu-satunya solusi kelangkaan air di negara-negara teluk.

Konsumsi air di Qatar termasuk yang paling tinggi di dunia. Menurut studi Kahramaa, perusahaan air nasional, jumlah konsumsi di kawasan elit Doha mencapai 150 liter per hari. Ironisnya cuma sebagian kecil digunakan sebagai air minum. Nyatanya Qatar bergantung nyaris sepenuhnya dari fasilitas desalinisasi. Dalam situasi darurat, persediaan air di Qatar ditengarai cuma cukup untuk dua hari

Salah satu negeri terkecil di dunia yang terletak di Italia ini tidak memiliki sumber air dalam jumlah besar. San Marino bahkan tidak memiliki dataran landai, karena wujud geografisnya yang didominasi bukit dan gunung. Saat ini San Marino menutupi hampir semua kebutuhan dengan mengimpor air dari Italia.

Kendati tidak punya sumber air dan banyak bergantung dari Malaysia, Singapura memiliki sistem pengolahan air paling canggih di dunia. Negeri jiran ini tidak cuma menjernihkan air laut, tetapi juga menampung air hujan dan mendaur ulang air buangan. Namun begitu World Research Institute meyakini Singapura akan mengalami kelangkaan air secara dramatis tahun 2040.

Negara gabungan tujuh kerajaan ini menggantungkan pasokan air sepenuhnya dari desalinisasi air laut dan daur ulang air buangan buat irigasi dan agrikultur. Saat ini setiap penduduk UAE mengkonsumsi 650 liter air per hari/kapita, yang tercatat paling tinggi di dunia. Sangking parahnya, pemerintah kini mulai mengkampanyekan program konservasi air dan menghimbau penduduk agar mulai berhemat.

Palestina, terutama Jalur Gaza, sejak lama mengalami krisis air lantaran sumber air yang sepenuhnya dikuasai Israel. Nyatanya cekcok air sering menjadi titik perselisihan antara dua negara yang bermusuhan itu, karena sumber yang kian menipis. Saat ini warga Palestina Tepi Barat Yordan mengkonsumsi sekitar 96 liter hari/kapita, sementara pemukim Israel hampir 700 liter per hari/kapita.

Rata-rata warga Israel menghabiskan 137 liter per hari/kapita. Negara Yahudi ini memiliki sumber air alami berupa air payau dan air tanah. Sisanya adalah hasil daur ulang dan air laut yang dijernihkan. Air dianggap sebagai salah satu pilar negara oleh Yerusalem sehingga pemerintah menginvestasikan dana besar buat membangun instalasi desalinisasi yang bakal memasok 70% kebutuhan air tahun 2050.