Volkswagen adalah salah satu proyek ambisius Adolf Hitler dan dikembangkan oleh Ferdinand Porsche penemu mobil Porsche. Pada tahun 1939 Hitler membangun sebuah kota khusus "Fallersleben" dengan motto "Kraft durch Freude" dimana pabrik dan perumahan karyawan berlokasi. Nama kota diganti jadi Wolfsburg 25 Mei 1945 dan bertahan hingga sekarang sebagai kantor utama VW.

Mobil yang dikenal di Indonesia sebagai VW Kodok, dalam bahasa Jermannya 'Der Käfer' alias kumbang atau Beetle (Inggris) adalah mobil yang mencatat rekor terlaris sedunia. Hingga produksinya dihentikan 2003 silam, jenis mobil ini terjual lebih dari 21,5 juta unit di seluruh dunia. Sebuah rekor penjualan yang sulit dipecahkan merek lain.

Sekarang Volkswagen Group menguasai 12 merek terkenal. Tahukah Anda bahwa merek terkenal Audi, Bentley, Lamborghini, Bugatti, atau Porsche adalah anak perusahaan milik VW? Sekitar 37 persen pemasukan bagi Volkswagen Group tahun 2014 berasal dari merek-merek terkemuka ini.

Volkswagen sekarang boleh menepuk dada sebagai mobil rakyat. Paling tidak di Jerman, dimana pangsa pasarnya mencapai 36 persen dari seluruh penjualan mobil.

Di pasar global pangsa pasar Volkswagen mencapai 10 persen, alias dari 10 mobil yang terjual satu diantaranya memasang merek VW di grill depannya. Perusahaan Volkswagen 2014 silam sukses menjual 10,2 juta unit mobil di seluruh dunia, sekitar 70 persennya hasil penjualan di luar Jerman.

Volkswagen terus mengincar pasar Amerika Serikat yang menggiurkan tapi persaingannya amat tajam. VW hanya berhasil menjual 6 persen produknya atau sekitar 600.000 unit mobil di pasar AS. Pesaing terberatnya adalah pabrikan lokal GM dan Ford serta pabrikan asing dari Jepang, Toyota.

Volkswagen berhasil menyalip Toyota sebagai pemuncak posisi penjualan mobil terbanyak sedunia. Nilai penjualan pada 2014 tercatat 202,5 milyar Euro dengan laba setelah pajak mencapai 11,1 milyar Euro. Setelah terbongkarnya skandal emisi, posisi pemuncak peringkat terlihat mulai goyah.

Volkswagen mempekerjakan 600.000 orang pegawai di seluruh dunia, demikian statistik per 31 Desember 2014. Dengan begitu VW menempati peringkat pemberi kerja terbesar sedunia. Sekitar 270.000 pegawainya bekerja di pabrik dan kantor di Jerman.

Industri otomotif menjadi sektor ekonomi terbesar di Jerman. Disamping Volkswagen ada dua pabrikan lain yang menyediakan lapangan kerja amat besar: Daimler (produsen merek Mercedes) dan BMW. Tiga pabrik otomotif ini digabung mempekerjakan 800.000 pegawai, atau sekitar 2 persen dari seluruh tenaga kerja di Jerman.

Industri mobil menjadi sektor produk ekspor unggulan Jerman. Pendapatan dari ekspor otomotif 2014 mencapai total 370 milyar Euro. Volumenya mencapai 20 persen total ekspor Jerman dan menyumbang kontribusi 3 persen pada pendapatan kotor nasional.

Saat ini sekitar 50.000 VW Kodok tercatat digunakan sehari-hari di Jerman. Demikian keterangan badan lisensi kendaraan bermotor Jerman. Model yang baru juga tampak di jalan-jalan. Sementara sejarah pembuatan mobil ini dimulai tahun 1930-an, ketika NAZI berniat membuat mobil rakyat (Volkswagen) yang bisa dibeli masyarakat luas.

Walaupun mulai diproduksi tahun 1930-an, VW Kodok baru menerobos pasar di tahun 1950-an. 25 November 1976, para tokoh VW bertemu untuk memperingati ulang tahun pabrik Volkswagen di Wolfsburg, dan berfoto di samping VW Kodok proto tipe 3 dari tahun 1948.

Ferdinand Porsche sudah mulai mengembangkan VW Kodok di tahun 30-an. Tapi sejarah kesuksesan mobil ini baru dimulai tahun 1950-an. Dalam waktu singkat VW Kodok jadi lambang kualitas produk Jerman dan kemajuan ekonomi. Karena sangat bisa diandalkan dan jarang bermasalah, mobil ini jadi produk ekspor paling terkenal.

Puncak pengembangan VW kodok di Jerman tercapai Agustus 1970, tepatnya dengan publikasi model 1302. 17 Februari 1972, sebuah model 1302 S dengan warna metalik biru turun ke jalan-jalan Jerman. Mobil ini mengalahkan Ford Modell T yang disebut Tin Lizzy, sebagai mobil yang paling banyak dibeli di dunia saat itu.

sejak 1964 VW Kodok diproduksi di Meksiko. 1981 mobil ke-20 juta diproduksi di sana. 2003 produksi di Meksiko dihentikan akibat tingginya pencurian dan ketatnya peraturan polusi asap kendaraan. Foto: VW yang memiliki karoseri spesial dan disebut "Hochzeitskäfer" (VW Kodok pernikahan) dipamerkan di museum VW di Wolfsburg. Mobil ini dulunya digunakan pegawai VW Meksiko pada hari pernikahan mereka.

Nama resmi di Brasil: VW Fusca. Mobil ini diekspor ke Brasil mulai 1950-an. Ketika pemerintah Brasil menetapkan peraturan impor yang ketat tahun 1957, VW mulai memproduksi mobil di São Bernardo do Campo tahun 1959. Sesuai undang-undang, mobil yang diproduksi di Brasil, 54% bagiannya harus menggunakan bahan dari Brasil. Foto: VW Kodok yang terakhir diproduksi di Brasil.

Penggemar VW Kodok atau VW Käfer bisa ditemukan di berbagai negara. Mereka memiliki fan club dan mengadakan acara-acara serta pertemuan secara teratur. Misalnya di Kairo, Mesir. Foto: Sederetan VW Kodok tua yang dipamerkan di Kairo.

Walaupun produksi VW Kodok sudah lama dihentikan, pencinta mobil ini masih ada di antara para penggemar mobil. Demikian halnya di Iran. Pencinta VW Kodok di Iran mendirikan klub VW pertama di kawasan Timur Tengah. Mereka bertemu secara teratur dan saling menukar pengalaman.

VW Kodok jenis terbaru ini dipamerkan pertama kali awal 2014. Bulan Juli VW mengumumkan, Beetle Dune akan diproduksi dalam seri. 2016 produksi pertama akan dilemparkan ke pasaran. VW akan mengeluarkan model dengan atap transparan, dan model cabrio.