Skuter paling populer di dunia diluncurkan pertama kali ke publik pada awal tahun 1946. Italia yang baru kalah perang membutuhkan sektor riil buat menghidupkan kembali perekonomian. Adalah Corradino Ascanio, bekas insinyur penerbangan yang mendesain Vespa. Ia dirangkul oleh pengusaha Enrico Piaggio yang kemudian mempopulerkan skuter buatannya itu sebagai moda transportasi dalam kota dan antar desa

Skuter buatan Piaggio awalnya akan dibaptis dengan nama "Paperino," alias bebek kecil. Tapi setelah melihat hasil desain, Enrico Piaggio (gambar) memutuskan skuter itu terlihat lebih menyerupai "Vespa", alias tawon. Pada dekade 1950an, kota-kota besar Italia telah didominasi oleh skuter buatan Piaggio.

Piaggo awalnya mempromosikan Vespa sebagai moda transportasi untuk kaum profesional muda dan perempuan, karena terlindungi dari cipratan lumpur dan minyak. Iklan pertama yang muncul tahun 1946 secara eksplisit menampilkan gambar perempuan karir dalam perjalanan menuju kantor. Pesan progresif itu ternyata disambut oleh publik Italia yang baru merayakan dijaminnya hak pilih buat perempuan.

Pertamakali Vespa dikenal di seluruh dunia adalah lewat film "Roman Holiday", yang dibintangi aktor Hollywood Audrey Hepburn dan Gregory Peck. Dalam film yang diluncurkan tahun 1953 itu keduanya berkeliing kota Roma dengan Vespa.

Skuter ajaib ini lalu menjadi ikon buat kaum muda dan petualangan pada dekade 1960an. Saat itu Vespa juga lekat dengan simbol cinta dan romantisme. Tidak jarang novel atau film romantis menggambarkan pemuda membawa pacarnya berkeliling kota dengan Vespa.

Pada dekade 1970an, Vespa menjadi ikon gerakan kaum muda the Mod di Inggris. Remaja berseragam militer yang gemar berkeliling kota dengan skuter itu juga menjadi inspirasi buat film "Quadrophenia" yang mengedepankan band The Who. Tentu saja Vespa ikut memainkan peran besar dalam film tersebut.

Di banyak negara surat izin mengemudi untuk mengendarai skuter sudah bisa didapat di usia muda. Di Italia misalnya, "Patentino" alias SIM Kecil cuma menyaratkan usia 14 tahun. Sebab itu Vespa tidak cuma digemari kaum profesional perkotaan, tetapi juga remaja di desa yang mengidamkan kebebasan.

Lebih dari 18 juta unit vespa telah dijual di seluruh dunia sejak pertama kali diluncurkan tahun 1946. Mereka yang menggandrungi skuter ini disebut "Vespisti" dalam bahasa Italia. Wujud Vespa juga menginspirasi tiruan di berbagai negara, antara lain Fuji Rabbit di Jepang, Zündapp Bella di Jerman, Triumph Trigress di Inggris dan Vyatka buatan Rusia.