"Tidak seorangpun berencana untuk membangun tembok!" Demikian diucapkan pimpinan Jerman Timur (DDR) Walter Ulbricht pada tanggal 15 Juni 1961 dalam sebuah konferensi pers di depan wartawan internasional. Dua bulan kemudian datang perintah darinya untuk menutup daerah perbatasan di Berlin.

Pagi hari tanggal 13 Agustus 1961, para petugas perbatasan dibantu oleh polisi dan kelompok para militer mulai membangun barikade di sepanjang perbatasan.

Beberapa hari kemudian, para pekerja mulai membangun tembok. Tembok dari batu bata kini mulai mengganti kawat berduri yang membelah kota Berlin.

Di gerbang perbatasan AS "Checkpoint Charlie“ secara demonstratif tank AS mondar-mandir di depan tank-tank Soviet. Namun akhirnya kedua pihak menarik mundur tentaranya. Pasukan AS masih memiliki hak untuk menyeberang ke Berlin Timur.

Garis pembatas tampak paling menyolok di Jalan Bernauer. Tembok pemisah dibangun tepat di depan rumah-rumah di wilayah Berlin Timur. Sementara trotoar masuk ke wilayah Berlin Barat. Jalan ini merupakan tempat terjadinya peristiwa-peristiwa dramatis, usaha untuk menyeberang ke Barat. Di jalan inilah, jatuh korban Tembok Berlin pertama.

Satu hari sebelum ulang tahunnya ke 59, pada tanggal 22 Agustus 1961, Ida Siekmann melompat dari apartemennya di tingkat 3 di Jalan Bernauer No. 48. Ia berhasil melompati tembok pembatas, tapi jatuh terbanting ke trotoar dan tewas. Setelah kejadian ini, seluruh jendela rumah yang menghadap ke Berlin Barat juga ditembok.

11 hari setelah dibangunnya Tembok Berlin, pada tanggal 24 Agustus 1961, seorang warga Berlin Timur ditembak mati ketika mencoba menyeberang ke Barat. Antara tahun 1961 sampai 1989, sedikitnya 136 warga yang berusaha menyelinap ke Barat tewas.

Selama 28 tahun lamanya, Tembok Berlin menjadi simbol konflik antara Barat dan Timur dan simbol perpecahan Jerman. Dengan dibukanya perbatasan pada tanggal 9 November 1989, Tembok Berlin hanya menjadi bagian kelam dari sejarah Jerman.

Pada 1990-an, diciptakan East Side Gallery oleh 118 seniman dari 21 negara untuk memberikan guratan seni pada sisa-sisa tembok Berlin, yang sengaja disisakan untuk menjadi bagian dari sejarah. Walhasil, tur tembok Berlin menjadi tak menyeramkan.

Ada satu bagian dinding, Hinterlandmauer namanya, yang suka disemprot cat. Seni grafiti di tembok Berlin terkadang berbau politik, yang tentu saja ilegal. Akan tetapi, ada pula yang masih bisa ditoleransi. Seni jalanan dengan grafiti dinding muncul pada era 1980-an.

Banyak kelinci hidup di wilayah perbatasan, seperti di distrik Mitte. Kelinci-kelinci itu suka hilir mudik disana sehingga acap membuat alarm berbunyi dan polisi pun terkecoh. Seniman asal Berlin, Karla Sachse, membuat seni grafiti "Rabbit Field", yang diperuntukkan bagi kelinci-kelinci disana.

Tembok Berlin memisahkan antara Jerman Barat dan Timur. Warga Jerman yang tinggal di bagian timur harus melintasi perbatasan ini melalui jembatan Sandkrug jika hendak ke wilayah Barat negaranya, begitu juga sebaliknya. Mereka yang bisa melewati perbatasan pun hanya yang sudah punya visa. Seniman Gabriele Basch melukiskan "Golden West", yakni harapan masyarakat Jerman saat melintasi perbatasan ini.

Kawasan tembok Berlin kini sepenuhnya dikuasai oleh pemerintah Jerman. Seniman Ben Wagin dan beberapa seniman lainnya lalu membangun "Parliament of Trees" pada 1990 di lokasi tersebut, khususnya untuk mengenang mereka yang tewas saat membangun tembok tersebut.

Seniman Yadegar Asisi menggambar sebuah pemandangan di Checkpoint Charlie, salah satu sudut tembok Berlin. Lukisannya menggambarkan kondisi otentik tembok Berlin pada era 1980-an.

Pada 1961, terjadi ketegangan antara tank-tank Uni Soviet dengan Amerika Serikat di Checkpoint Charlie. Lukisan seniman Frank Thiel, mengingatkan ketika seorang tentara Amerika Serikat dan Uni Seoviet saling berpunggungan, mengawasi teritorial mereka.

Taman kebebasan di buka pada 2012. Lokasinya di perbatasan Checkpoint Charlie, yang cukup kontroversial. Di sini, para pengunjung bisa membeli pecahanan tembok Berlin asli sebagai kenang-kenangan, yang dihiasi potongan lukisan buah karya seniman James Rizzi atau Lisa Grubb dari New York. Seniman yang pertama kali melukis tembok Berlin pada sisi Barat tembok bernama Keith Haring pada 1980-an.

Setiap malam, dibekas perbatasan, tepatnya di jembatan Oberbaumbrücke, anak-anak membuat lingkaran bermain batu-gunting-kertas. Seniman Thorsten Goldberg, mengabadikan kenangan ini dalam lukisannya, memberi judul yang sama dengan nama permainan dan menegaskan soal menang dan kalah.

Seniman Jonathan Borofsky melukiskan "Molecule Man" di dekat jembatan Oberbaumbrücke sebagai simbol eksistensi manusia, yang dilambangkan dengan sejumlah molekul. Terdapat tiga gambar menara alumunium diatas air sungai bekas perbatasan. Galeri seni di tembok Berlin juga membawa pesan universal.

Seniman graffiti di Berlin ini merasa terganggu dengan munculnya gambar-gambar simbol Nazi yang dibuat pendukung ekstrem kanan di daerah tempat tinggalnya.

Ibo Omari lalu menggagas proyek Paintback. Idenya: menutupi gambar-gambar simbol Nazi dengan gambar lain, sehingga simbol itu menghilang.

Dengan masuknya arus pengungsi dari kawasan perang di Timur Tengah, makin banyak pula simbol Nazi muncul di Berlin.

Proyek seni Paintback berusaha mengembalikan tembok menjadi kanvas lukisan-lukisan lucu dan mencerahkan, bukan tempat untuk simbol-simbol politik radikal.

Dengan menggambari simbol-simbol Nazi yang disebar pendukung ekstrem kanan, para seniman ingin unjuk diri dan menegaskan kehadiran mereka sebagai penjaga perdamaian.

Di proyek Paintback, anak-anak bisa belajar melukis graffiti. Pesertanya berusia 9 sampai 14 tahun. Mereka melihat dulu foto-foto simbol Nazi yang ada di tembok, lalu mengembangkan ide sendiri, gambar apa yang mau dilukis di atas simbol Nazi itu.

Graffiti anak-anak Paintback ternyata menjadi perhatian media-media internasional. Sebuah video pendek yang memperkenalkan gambar-gambar mereka dalam waktu singkat mendapat perhatian dari ratusan ribu orang. Beritanya juga muncul di koran bergengsi "New York Times".

Proyek Paintback membuktikan, langkah sederhana pun cukup untuk berkiprah menentang ideologi ekstrem kanan. Dan hal itu bisa dilakukan oleh tua dan muda.