Terbang lebih sering, lebih aman, hemat energi dan mampu mendarat di landasan pacu berukuran normal: persyaratan inilah yang diajukan NASA untuk mendesain pesawat antariksa masa depan. Sejak berakhirnya era Space Shuttle, badan antariksa AS itu berupaya mengembangkan pesawat ulang alik modern yang multifungsi.

Pesawat buatan perusahaan swasta Sierra Nevada's Corporation ini diklaim mampu mengangkut tujuh astronot sekaligus dan kapasitas kargo seberat 5.500 kg. Dengan panjang tak lebih dari 10 meter, Dream Chaser juga bisa mendarat di hampir semua bandar udara di dunia karena cuma membutuhkan landasan pacu sepanjang 2,4 km.

Dengan kemampuan tersebut Dream Chaser mampu memangkas waktu pengiriman logistik ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Materi penelitian sains misalnya bisa dibawa kembali ke laboratorium NASA di Bumi dalam waktu 24 jam. Selain itu pesawat ulang alik ini juga bisa terbang secara otonom, tanpa awak sama sekali.

Sierra Nevada's Corporation juga mengklaim pesawat buatannya itu mampu mengemban misi perawatan satelit, penginderaan jauh atau bahkan membersihkan orbit rendah dari sampah antariksa. Dengan begitu Dream Chaser tidak lebih dari sekedar platform yang bisa diubah sesuai fungsi dan kebutuhan.

Namun Dream Chaser bukan satu-satunya pesawat ulang alik untuk orbit rendah yang dipesan NASA dari perusahaan swasta. Belum lama ini NASA meminta Boeing dan SpaceX mengembangkan pesawat antariksa untuk mengangkut manusia ke luar angkasa. Sebab itu Dream Chaser untuk sementara hanya akan dipakai buat mengangkut kargo ke ISS.

Sebab itu pula SNC mulai menawarkan Dream Chaser ke negara antariksa selain Amerika. Saat ini SNC sudah mengikat kontrak dengan Badan Antariksa Jepang, Eropa dan Jerman yang masih mencari wahana pengangkut kargo setelah proyek ATV di Eropa menemui jalan buntu.

Kebijakan NASA melibatkan perusahaan swasta untuk mengembangkan pesawat antariksa bukan tanpa sebab. Badan antariksa itu saat ini sedang fokus mengembangkan kapsul antariksa Orion yang diharapkan mampu membawa manusia ke planet Mars. Komersialisasi Orbit Bumi Rendah dianggap solusi untuk mengatasi minimnya anggaran untuk misi antariksa jarak jauh.

Pesawat amfibi AG600 "Kunlong" ukurannya sebesar Boeing 737, dengan panjang badan 37 meter dan rentang sayapnya 38,8 meter. Pesawat sukses terbang perdana selama satu jam pada 24 Desember 2017 dari bandara Zhuhai di provinsi Guangdong yang dekat kawasan Laut Cina Selatan. Sejauh ini sudah ada 17 pesanan buat pesawat amfibi terbesar ini.

Cina mengklaim "Kunlong" sebagai pesawat amfibi terbesar sejagad. Sejatinya ada pesawat amfibi lain yang lebih besar yakni Spruce Goose, dengan panjang badan 67 meter dan rentang sayap 97 meter. Namun pesawat milik milyarder Howard Hughes itu hanya terbang satu kali selama satu menit pada 1947 dan langsung dipensiunkan.

AG600 dikembangkan selama 8 tahun oleh Aviation Industry Corporation of Cina.Media pemerintah melaporkan, pesawat amfibi terutama akan digunakan buat kepentingan sipli, seperti pemadaman kebakaran hutan dan SAR maritim. Tapi diyakini pesawat ini terutama untuk mendemonstrasikan keberadaan militer Cina dalam sengketa rebutan kawasan Laut Cina Selatan.

Indikasinya amat jelas bahwa AG600 adalah proyek ambisius Cina terkait sengketa wilayah. Sebuah organisasi "think tank" Amerika Serikat melaporkan baru-baru ini, bahwa Beijing terus membangun infrastruktur angkatan laut dan udara di beberapa pulau karang di Laut Cina Selatan. Sejumlah negara tetangga yang terlibat sengeketa kawasan menyatakan cemas dengan ujicoba pesawat amfibi terbesar itu.

Sukses terbang perdana AG600 "Kunlong" membuktikan keberhasilan modernisasi militer Cina. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), melaporkan Cina menganggarkan 215 milyar US Dolar untuk militernya pada 2016. Sebagai perbandingan, Idia hanya menyiapkan anggaran militer senilai 56 milyar Dolar dan Jepang sekitar 46 milyar US Dolar. Shamil Shams (as/ap)

Dikembangkan sejak tahun 1990 di bawah kode sandi J-XX, Chengdu J-20 pertama kali melangit tahun 2011. Menurut rencana jet tempur siluman ini akan mulai diproduksi antara 2017-2019. Desain J-20 banyak meniru pesaingnya dari AS, yakni F-22 Raptor. Namun menurut berbagai pakar kedirgantaraan, kelemahan terbesar J-20 dibanding F-22 terletak pada bagian mesin.

Jet besi berjuluk Falcon Hawk ini merupakan pesawat tempur multi guna bermesin ganda yang dikembangkan oleh Shenyang Aircraft. Bersamaan dengan J-31, Cina kini menjadi negara kedua yang memiliki dua jenis pesawat tempur siluman setelah Amerika Serikat. J-31 dikembangkan sebagai pesawat angkatan laut dengan daya jelajah tempur sejauh 1300km.

Pesawat yang dikembangkan oleh Lockheed Martin ini merupakan ambisi AS mempertahankan kedigdayaan di langit. Hingga kini F-22 menjadi tolak ukur untuk semua pesawat tempur generasi kelima. Kendati memiliki segudang keunggulan, ongkos produksi F-22 yang mahal memaksa pemerintah AS membatasi pemesanan. AS saat ini telah mengoperasikan 195 pesawat F-22 yang terbagi dalam 15 skuadron tempur.

Berbeda dengan F-22, F35A didesain dengan harga jual yang lebih terjangkau. Sebanyak 11 negara ikut berpartisipasi mengembangkan jet tempur siluman bermesin tunggal ini. Namun karena jumlah pemesanan yang tinggi (hingga 2.400 unit), F35A tercatat sebagai proyek alutsista termahal dalam sejarah. Pesawat buatan Lockheed Martin ini banyak mengundang kritik seputar desain dan kemampuan terbangnya

Diusulkan sejak dekade 1980an, pengembangan T-50 sempat terhenti menyusul runtuhnya Uni Sovyet. Rusia menargetkan T-50 sudah bisa diproduksi paling lambat awal 2017 dan diekspor secepatnya tahun 2025. Pesawat siluman bermesin ganda ini pertamakali melakoni ujicoba tahun 2010 silam. T-50 memiliki usia pakai hingga 35 tahun, atau lima tahun lebih lama ketimbang F-22

Pesawat pembom siluman ini adalah warisan perang dingin yang masih dipakai hingga kini. Konsepnya didesain untuk mampu memasuki ruang udara Uni Sovyet buat menghancurkan target bernilai tinggi tanpa terdeteksi radar. Namun dari rencana pembelian awal yang mencapai 132 unit, militer AS cuma membeli 20 unit yang masih akan dioperasikan hingga 2058.

F-117 adalah pesawat siluman pertama yang beroperasi secara penuh. Kendati bergelar pesawat tempur multiguna, F-117 lebih menyerupai pesawat serbu untuk menyokong pasukan darat. Pesawat ini pertamakali digunakan pada Perang Irak 1991 dan kemudian Perang Yugoslavia. Sebanyak 64 unit F-117 pernah diproduksi. Tahun 2008 silam militer AS secara resmi memensiunkan semua armada F-117.