Maret lalu FIFA mengizinkan penggunaan Video Assistant Referee (VAR) pada piala dunia. Ajang di Rusia menjadi pertama kalinya VAR digunakan dalam pertandingan skala internasional. VAR membantu wasit memutuskan hal sulit terkait gol, penalti atau kartu merah. VAR juga bermanfaat untuk tim dokter, yang bisa mengecek kamera VAR untuk mengetahui penyebab cedera seorang pemain.

Pemain kulit hitam sering kali menjadi korban ulah penonton yang rasis. FIFA telah melatih wasit Piala Dunia 2018 untuk lebih peka terhadap tindakan rasisme di lapangan. Wasit juga akan dibantu oleh pengamat anti diskriminasi. Wasit berhak untuk memberhentikan pertandingan dan mengumumkan apa yang terjadi. Jika tindakan rasisme berlanjut, wasit akan menangguhkan pertandingan.

Piala Dunia 2018 menerapkan peraturan baru terkait jumlah pergantian pemain di babak perpanjangan waktu. Tim yang harus berlaga setelah waktu normal 2 x 45 menit boleh mengganti pemain empat kali. Perhelatan di Rusia menjadi Piala Dunia pertama dimana keputusan ini diimplementasikan. Hal ini dianggap sangat positif terutama terkait kesehatan para pesepakbola.

Harga satu tiket pertandingan berkisar antara 85 hingga 892 Euro (sekitar 1,3 juta hingga 14 juta rupiah). Jumlah ini lebih tinggi dibanding harga tiket Piala Dunia 2014, yang berkisar antara 69 dan 730 Euro (1,1 juta dan 11 juta rupiah). Meskipun begitu, hal ini nampaknya bukan masalah bagi fans sepak bola. Di fase pertama penjualan tiket, lebih dari 700 ribu lembar tiket sudah terjual.

Pemenang di final Piala Dunia 2018 akan mendapatkan hadiah uang sebesar 30,6 juta Euro (sekitar 460 milyar rupiah). Sementara yang kalah mendapat 22,5 juta Euro sebagai “hadiah hiburan”. Tim yang lolos fase grup mendapat 8,5 juta Euro. Secara keseluruhan, hadiah uang di Piala Dunia 2018 naik 12 persen dibandingkan 2014.

Masih ingat dengan Paul Si Gurita yang memprediksi banyak pertandingan di Piala Eropa 2008 dan Piala Dunia 2010 dengan tepat? Paul punya penerus di Piala Dunia 2018, yakni Achilles Si Kucing. Di ajang Piala Konfederasi tahun lalu, si kucing putih meramal hampir seluruh pertandingan dengan benar. Hanya satu kali ramalannya meleset. Mari kita tunggu ramalan Achilles untuk pertandingan di Rusia!

Piala dunia memiliki maskot yang lucu dan unik di tiap perhelatannya. Mulai dari singa (2006), jeruk Spanyol (1982) hingga cabe jalapeños dengan kumis (1986). Maskot piala dunia di Rusia kali ini adalah serigala yang bernama Zabivaka.

Telstar 18 dari Adidas menjadi bola resmi yang digunakan di Piala Dunia 2018. Bola ini memiliki chip yang memungkinkan orang 'berinteraksi' dengan bola. Diakses melalui ponsel pintar, Adidas Telstar menyajikan konten eksklusif, informasi atau tantangan terkait Piala Dunia 2018. Ed: na/vlz