Kaisar Akihito menyampaikan pidato perpisahan dalam upacara resmi turun tahta. Dia mengucapkan terima kasih kepada rakyat Jepang atas dukungan dan kepercayaan mereka selama 30 tahun masa jabatannya sebagai kaisar dan kepala negara. Dia berharap rakyat Jepang mendapat "perdamaian dan kebahagiaan" di masa kekaisaran putranya, Naruhito.

Kaisar Akihito dan Permaisuri Michiko melakukan ritual sakral turun tahta di Ruang Pinus Istana Kekaisaran. Apa yang disebut Tiga Harta Karun Jepang, yaitu pedang, cermin, dan permata suci, memainkan peran utama dalam upacara turun tahta Taiirei-Seiden-no-gi. Ritual Kekaisaran telah diwariskan turun-temurun selama lebih dari 2.000 tahun.

Sebelum upacara resmi, Kaisar Akihito mengenakan jubah cokelat tradisional dan topi hitam untuk melaporkan pengunduran dirinya kepada para dewa di Kuil Kashikodokoro.

Sebuah foto dari tahun 1945 menunjukkan Pangeran Mahkota Akihito pergi ke sekolah di Tokyo. Anak tertua lima bersaudara dari Kaisar Hirohito dan Permaisuri Nagako ini sejak lahir dipersiapkan untuk menjadi penerus takhta. Tetapi kaisar Hirohito menabrak tradisi karena menolak putranya ditugaskan sebagai perwira militer, karena Jepang memasuki era pasifis setelah Perang Dunia Kedua.

Akihito naik takhta tahun 1989 setelah kematian ayahnya, Kaisar Hirohito. Di foto dia sedang mengucapkan sumpah untuk menegakkan konstitusi Jepang selama masa kekaisarannya. Akihito mengubah citra kekaisaran dengan tampil lebih banyak dimuka umum dan bertemu langsung dengan warganya. Akihito menjadi sangat populer di kalangan rakyat, dengan tingkat persetujuan sampai 80%.

Kaisar Hirohito naik takhta tahun 1926, saat Jepang menjadi kekuatan politik, militer dan ekonomi di Asia. Selama masa kekaisarannya, Jepang melakukan invasi Cina dan terlibat dalam Perang Dunia Kedua. Setelah AS menjatuhkan bom atom di Hiroshima dan Nagasaki, Jepang menyatakan kapitulasi. Kaisar Hirohito dilucuti kekuasaannya dan menjadi kepala negara simbolis.

Naruhito, 59 tahun, akan menggantikan ayahnya sebagai kaisar Jepang yang baru, dan membuka era "Reiwa" - yang berarti "harmoni yang indah". Naruhito adalah lulusan universitas terkemuka Oxford di Inggris. Bersama istrinya Masako, mantan diplomat Jepang, Naruhito diharapkan memberi citra lebih kosmopolitan dan terbuka pada kekaisaran.

Istana kekaisaran di pusat kota Tokyo tampak dari udara. Wilayah 1,15 kilometer persegi meliputi kediaman keluarga kekaisaran, bangunan administrasi, taman, dan vila. Istana kekaisaran menjadi kediaman kaisar berturut-turut sejak tahun 1868. (Teks: Chase Winter/hp/ap)