Według najnowszych wniosków wyciągniętych przez naukowców z Berlina i Heidelbergu komórki górnych dróg oddechowych u dzieci są w stanie podwyższonej gotowości i mogą – w przypadku infekcji – szybko zwalczyć wirusa, zanim zdąży się rozmnożyć. Prawdopodobnie właśnie z tego powodu dzieci są znacznie mniej narażone na poważny przebieg COVID-19 niż dorośli – o czym niemieccy naukowcy poinformowali na łamach czasopisma „Nature Biotechnology”.

– Chcieliśmy zrozumieć, dlaczego obrona przed wirusem najwyraźniej działa o wiele lepiej u dzieci niż u dorosłych – tłumaczy Irina Lehmann, która kieruje grupą badawczą Epidemiologii Molekularnej w Berlińskim Instytucie Zdrowia przy stołecznej klinice Charité.

Szukając odpowiedzi na nurtujące ich pytanie, naukowcy pobrali komórki z błony śluzowej nosa 42 zdrowych i zakażonych dzieci oraz 44 dorosłych. Następnie przeanalizowali aktywność konkretnych genów w poszczególnych komórkach.

„System wczesnego ostrzegania” skuteczniejszy u dzieci

Aby móc szybko zwalczać wirusy, muszą zostać aktywowane tzw. receptory rozpoznawania wzorców – wyjaśniają naukowcy. Badania wykazały, że to właśnie ten system okazał się być bardziej aktywny w komórkach górnych dróg oddechowych dzieci oraz w niektórych komórkach ich układu odpornościowego niż ma to miejsce w przypadku dorosłych.

Kiedy wirus infekuje komórkę, organizm wytwarza substancję przekaźnikową – interferon, a ten z kolei rozpoczyna walkę z wirusem. U dorosłych system wczesnego ostrzegania jest poniekąd „zaskoczony” sytuacją, wirus nie jest tak skutecznie zwalczany i może rozprzestrzeniać się swobodniej.

– Z tego badania dowiedzieliśmy się, że istnieją nie tylko czynniki ryzyka dla poważnych przebiegów COVID-19, ale także czynniki ochronne – zauważa Lehmann. Dodaje, że teraz można by pomyśleć o tym, czy możliwe jest stymulowanie reakcji ochronnych przed wystąpieniem infekcji, by w ten sposób ewentualnie ochronić pacjentów z grup ryzyka przed ciężkim przebiegiem choroby.

(DPA/gwo)