Jedną z metod zahamowania wzrostu komórek rakowych jest odcięcie im dopływu tlenu. Lekarze z kliniki uniwersyteckiej w Zurychu testują obecnie zgoła odwrotną metodę: zmienione przez nowootowór naczynia krwionośne starają się unormalizować, po czym "zalewają" je tlenem. Naukowcy mają nadzieję, że w ten sposób będzie można podwyższyć skuteczność chemioterapii i naświetlań.

Przy innej metodzie stosuje się aromat cytryny, by zapobiec rozprzestrzenaniu się komórek raka wątroby. Naukowcy z uniwersytetu w Bochum wykorzystują kompozycję olejków eterycznych, jakie ma ten owoc, jako swego rodzaju "klucz" dostępu do komórek rakowych. Dzięki tej metodzie podnosi się poziom wapnia, co z kolei zapobiega rozprzestrzenaniu się komórek i przerzutom.

Intensywne badania prowadzi się też na polu terapii immunologicznych. Naukowcy starają się "nauczyć" układ odpornościowy zwalczania komórek rakowych. Problemem jest, że układ odpornościowy klasyfikuje prawie 99,9 % białek komórek rakowych jako "bezpieczne". Trzeba więc przyswoić organizmowi umiejętność reagowania na właściwe białka, jednak tak ostrożnie, by nie prowokować reakcji samoobronnych.

Eksperymentalna immunoterapia onkologiczna jest ostatnią nadzieją dla nieuleczalnie chorych pacjentów. Nowe leki i terapie stosuje się dopiero wtedy, gdy zawiodły wszystkie inne tradycyjne metody. Lekarze i pacjenci mają możliwość skontaktowania się z centralą informacji o chorobach nowotworowych (Krebsinformationsdienst), by dotrzeć do naukowców i eksperymentalnych metod leczenia.

"Szczepienia mają na celu pobudzenie układu odpornościowego tak, by rozpoznawał białka, które uległy mutacji", wyjaśnia prof. Michael Platten z uniwersytetu w Heidelbergu. Naukowiec z powodzeniem testował tę metodę na myszach, których układ odpornościowy jest podobny do ludzkiego. Nowotwory się zmniejszały lub całkowicie znikały. W bieżącym roku w testach weźmie udział 39 pacjentów.

W jednej z immunoterapii ważną rolę odgrywają przeciwciała. Prof. Helmut Salih i zespół badaczy z uniwersytetu w Tybindze zastosowali terapię immunoglobulinami u 7 pacjentów. Przeciwciała zapobiegają "zakażeniu" zdrowych komórek przez komórki rakowe. Pierwsze wyniki wykazały, że komórki rakowe znikały, by jednak po jakimś czasie pojawić się ponownie.

W jednym przypadku było jednak inaczej. Zdjęcie przedstawia "ulubiony" wykres prof. Saliha. Pokazuje on komórki białaczki, które na stałe zniknęły z organizmu 59-letniego pacjenta z Francji. Do kliniki wciąż jeszcze przychodzą kartki z podziękowaniami od wdzięcznej żony ozdrowiałego pacjenta. Dalszych testów jeszcze się nie prowadzi w oczekiwaniu na zezwolenie na produkcję odpowiedniego leku.

Dobrze skończyła się także historia 27-letniego Georgiosa. Poszedł do lekarza, myśląc, że ma grypę, bo miał powiększone węzły chłonne. Były to jednak przerzuty raka płuc. Georgios wyzdrowiał. Lekarze nie podają, jaką zastosowali dokładnie immunoterapię, ponieważ w grę wchodzi firma farmaceutyczna. Pacjent przyznał, że terapię można było znacznie lepiej znieść niż chemioterapię.