Prezydent Francji i Kanclerz Niemiec złożyli wieńce między innymi na niemieckim cmentarzu wojskowym w Consenvoye. Spoczywają tam prochy 11 tys. poległych niemieckich żołnierzy. Bitwa pod Verdun była jedną z najkrwawszych bitew w historii ludzkości. W czasie tej bitwy poległo w sumie 300 tys. Niemców i Francuzów. – Nazwa Verdun symbolizuje zarówno niepojęte okrucieństwo i bezsens wojny jak i niemiecko francuskie pojednanie – powiedziała Merkel w czasie ceremonii pod ratuszem w Vedrun. Merkel dodała, że wspomnienie tej bitwy jest w tej miejscowości wszechobecne. To, że pomimo tego przyjmowana jest jako niemiecka kanclerz tak serdecznie "wcale nie jest zrozumiałe samo przez się".

Po południu odbyła się główna ceremonia przed mauzoleum w Douaumont gdzie spoczywają prochy 130 tys. poległych niemieckich i francuskich żołnierzy. W ceremonii w reżyserii Volkera Schlöndorffa udział wzięło 3400 młodych ludzi z Niemiec i Francji.

Merkel i Hollande zapalili tzw. "ogień pamięci", po czym odegrano hymny Francji i Niemiec. W ceremonii udział wzięli także przewodniczący Komisji Europejskiej Jean Claude Juncker oraz przewodniczący Parlamentu Europejskiego Martin Schulz.

Bitwa pod Verdun, która trwała od lutego do grudnia 1916 jest symbolem okrucieństwa pierwszej wojny światowej. Jednocześnie Verdun symbolizuje też francusko-niemieckie pojednanie. W 1984 roku przed mauzoleum w Douaumont ówczesny kanclerz RFN Helmut Kohl oraz prezydent Francji Francois Mitterand stanęli koło siebie trzymając się za dłonie i w ten sposób przypieczętowali gest pojednania dawnych wrogów.

DPA / Bartosz Dudek