O zakażenie nietrudno: wystarczą brudne ręce lub skażone norowirusem jedzenie. Wirus ten łatwo się rozprzestrzenia i nietrudno o epidemię. Do objawów infekcji układu pokarmowego należą bóle mięśni i kończyn, biegunka i nudności. Szczególnie podatne na zarażenie są małe dzieci. Dotychczas nie wynaleziono jeszcze skutecznej terapii tego typu zakażeń.

- Jeśli lekarze zdiagnozują infekcję norowirusem, to i tak de facto nie mogą nic zrobić. Pacjent musi jakoś przetrzymać chorobę - mówi Grant Hansman, wirolot z Niemieckiego Centrum Badań nad Rakiem (DLFZ) w Heidelbergu.

Hansman wraz z innymi lekarzami odkryli obecnie skuteczny środek przeciwko tego rodzaju zakażeniom. Kwas cytrynowy, a konkretnie cząsteczki cytrynianu skutecznie chronią komórki przed infekcją.

Właściwości soku cytrynowego

Naukowcy wykazali badając strukturę molekularną przy pomocy promieni rentgenowskich, że cytrynian łączy się z komórką dokładnie w tym miejscu, gdzie doczepia się do niej także wirus. Tworzy swego rodzaju zaporę między zarazkiem i komórką.

Tak więc skropienie jedzenia cytryną czy natarcie nią rąk pozwala zapobiec chorobie – przekonuje Hansman. Sok cytrynowy jest także skuteczny, kiedy doszło już do infekcji.

Wirolog wypróbowuje na sosbie tę metodę już od kilku lat. Gdy zaraził się norowirusem pił trzy szklanki świeżo wyciskanego soku limonkowego.

- Może to było tylko wewnętrzne nastawienie, ale miałem wrażenie, że symptomy się cofały. Przeszły mi przede wszystkim nudności – mówi Hansman.

Już od dawna wiadomo, że sok z cytryny można stosować do czyszczenia powierzchni czy do odkażania pożywienia, tyle że nikomu nie były znane kryjące się za tym mechanizmy molekularne. W sprzedaży są na przykład chusteczki higieniczne nasączane cytrynianem. W wielu krajach ludzie wycierają przy jedzeniu ręce sokiem cytrynowym czy skrapiają takim sokiem ryby, owoce morza albo mięso.

Ostrożnie z małżami!

Naukowiec zaleca szczególną ostrożność przy jedzeniu małży, ponieważ występujących na nich wirusów nie zabija nawet proces gotowania.

Przypuszcza on, że sok cytrynowy okaże się skuteczny w walce z innymi wirusami wywołującymi schorzenia żołądka i jelit. Na drodze badań klinicznych będzie chciał stwierdzić, czy cytrynian w przyszłości nie mógłby być stosowany jako środek o szerokim spektrum działania antywirusowego.

Fabian Schmidt / Rebecca Brasse