Para Temidayo Oniosun, a história é a mesma de sempre: "O espaço não é novidade em África.” Mas as dimensões mudaram, afirmou o cientista espacial e fundador do Space in Africa, um think tank em Lagos, Nigéria.

Durante a corrida espacial inicial, nos anos 1960, os países africanos desempenharam um papel importante nas missões Apollo à Lua, contou Oniosun à DW. Hospedaram infraestruturas críticas, sem as quais "as missões não teriam sido possíveis.”

"Mas ninguém falou sobre isso,” disse Oniosun. "Quando a América enviou [o astronauta da NASA] Neil Armstrong para a Lua, não foi: ‘Isto é bom para a América, e agradecemos à África e a outras regiões pela sua contribuição.' Mas a África desempenhou um papel nisso. E a razão para contarmos esta história é dar o contexto de que o espaço não é algo totalmente novo em África.”

O que mudou, no entanto, é que os países africanos hoje não se limitam a hospedar infraestruturas — eles constroem e possuem a infraestrutura, projetam e lançam satélites, com tecnologia espacial adaptada às necessidades do continente.

A ciência espacial em África é "especializada”

Segundo Oniosun, é importante perceber que "o espaço é um meio para um fim” em África. É uma tecnologia que as pessoas usam para melhorar a sua vida.

"Estas pessoas não estão a pensar: ‘Queremos ir à Lua ou a Marte.' Estão a pensar: ‘Posso usar este satélite para fornecer conectividade à minha aldeia. Tenho problemas de inundações, secas, a minha exploração agrícola não rende, e posso usar estes dados de satélite para melhorar isso.'”

Muitos dados de satélite estão disponíveis gratuitamente. Mas os países africanos têm necessidades específicas da região equatorial, e os programas europeus e outros muitas vezes não as satisfazem. 

Olugbenga Olumodimu, gestor de programas espaciais na Universidade de Portsmouth, Reino Unido, considera que a ciência espacial africana é "muito especializada.”

"Se eu tentar replicar [o que faço aqui] em África, não vai funcionar,” disse à DW. "Portanto, tenho de aprender a física do equador. É necessário perceber o que eles fazem para tornar aplicável o que sabemos.”

Por vezes, trata-se de usar instrumentos diferentes para medir dados específicos da região, ou posicionar um satélite num ângulo particular para obter as melhores medições. Mas, em última análise, tudo depende dos dados de que as pessoas em África necessitam.

Por exemplo, as tempestades solares — ou clima espacial — que constituem uma ameaça global. Uma tempestade solar grave pode derrubar redes elétricas nacionais, e esse efeito pode ocorrer em mais de uma região ao mesmo tempo.

Outros efeitos podem variar de região para região. Nas latitudes norte do planeta, as tempestades solares são vistas como uma ameaça para sinais de rádio, como as comunicações entre aviões e estações de controlo terrestre. Na Nigéria, consideram-se uma ameaça maior ao desempenho de oleodutos, um fator importante na sua economia de hidrocarbonetos.

Mas, combinando ambos os conjuntos de dados, obtém-se uma imagem mais completa dos efeitos do clima solar.

"Se partes da Terra não estiverem suficientemente cobertas como outras regiões, a ciência não está completa,” disse Olumodimu. "Trabalhamos juntos para tornar a ciência eficaz.”

Olumodimu apontou que há planos para uma colaboração na conceção de um satélite que medirá os efeitos do clima espacial em latitudes altas, médias e na região equatorial simultaneamente.

"Quando tivermos esse tipo de dados, será mais fácil fazer aquilo a que chamamos ciência global,” disse.

Na África do Sul, entretanto, o exército também se preocupa com os efeitos do clima solar. Partilha esses dados — por exemplo, com a Agência Espacial Europeia — que, por sua vez, disponibiliza os dados como serviço global.

"Estes serviços duram normalmente décadas,” disse Thomas Weissenberg, especialista em relações externas para África da Agência Espacial Europeia. "Uma tempestade solar poderia atingir satélites e simplesmente destruí-los. Poderia ser o fim de muitos satélites de observação da Terra, de comunicação, Starlink, etc.”

A Europa e África colaboram em projetos espaciais há 30 anos. Em janeiro de 2025, a Comissão Europeia reafirmou o compromisso com um novo Programa de Parceria Espaço África-UE, no valor de 100 milhões de euros (117 milhões de dólares).

"[A nossa parceria] tornou-se mais intensa, especialmente nos últimos cinco a oito anos devido aos desenvolvimentos em África e na Europa também. Razões geopolíticas podem ter influenciado,” disse Weissenberg à DW.

A Agência Espacial Africana marca um novo capítulo

Quando a Agência Espacial Africana (AfSA) foi inaugurada em abril de 2025, no Cairo, Egito, pode ter marcado um novo capítulo na história espacial africana. A AfSA pretende reunir países para trabalhar em conjunto, partilhar infraestruturas e dados.

"Temos países como o Egito, a Nigéria, aArgélia e a África do Sul — alguns dos seus programas espaciais nacionais têm mais de duas décadas,” disse Oniosun. "Depois há programas relativamente jovens — a Agência Espacial do Quénia foi fundada em 2017, a Etiópia e o Ruanda. Países assim estão a outro nível. Agora, todos estão a falar uns com os outros.”

Olumodimu distingue entre países "com experiência espacial” e países "aspirantes ao espaço”, sem querer ofender nenhum dos países espaciais mais jovens.

"Quando começámos na Nigéria com o primeiro satélite de comunicação, parte do trabalho foi feita no Surrey Satellite Centre, Reino Unido, e o lançamento foi feito a partir da Ásia,” disse Olumodimu. "Mas, neste momento, há muito a acontecer dentro do próprio continente africano.”

Espera-se que a AfSA ajude na transferência de conhecimento e tecnologia no continente africano, independentemente do nível de experiência de cada país. E parece estar a resultar: todos querem colaborar com o Egito, país anfitrião da AfSA.

"A ambição do Egito é estar na vanguarda [do espaço em África],” disse Olumodimu.

O futuro da AfSA é, no entanto, "incerto,” disse Weissenberg. "A África é ainda mais complicada para a Europa.” Mas é provável que tenham sucesso — se não por outro motivo, pelo facto de terem o apoio da China.

"Uma palavra sobre o Egito,” disse Weissenberg, "eles são inteligentes. Lançaram uma parceria estratégica com a China.”

Weissenberg enfatiza que a China construiu todo o local da AfSA, desde os edifícios até à infraestrutura técnica. E em troca do seu investimento, "eles têm controlo sobre África. É simples assim.”