Ao fornecer informação detalhada, os jornalistas criam uma base de particpação na vida política para todos os cidadãos. Deste modo, os meios de comunicação ajudam a assegurar o funcionamento dum estado democrático. Por isso, são chamados de "quarto poder".

Mas quem pode trabalhar como jornalista? Essa é uma pergunta para a qual existem muitas respostas diferentes. No padrão alemão, por exemplo, o acesso à profissão é livre a todas as pessoas, independentemente da sua formação. Já no Brasil, durante mais de quarenta anos, só quem tinha a formação superior em Comunicação Social, com habilitação em Jornalismo, poderia, por direito, exercer essa profissão.