Thando Hopa é uma advogada sul-africana de 20 anos. Cresceu com muito protector solar, roupas compridas e complexos. Sempre escondida na sombra, recorda. Agora, Hopa luta abertamente contra os preconceitos enfrentados pelos albinos em África - também como modelo nas passarelas.

Thando Hopa foi descoberta há quatro anos num centro comercial pelo designer sul-africano Gert-Johan Coetzee, que surge atrás da modelo nesta foto. Hoje, ela é uma das modelos mais conhecidas na África do Sul. Há muitas fotos suas publicadas nas principais revistas de moda. Em 2013, por exemplo, Hopa foi capa da primeira edição da Forbes Life Africa.

Muitos africanos acreditam que os albinos não são seres vivos, mas fantasmas, e que partes do seu corpo podem trazer sorte e prosperidade. O albinismo é uma doença genética caracterizada por falta de pigmentação na pele. Uma em cada 20 mil pessoas no mundo nasce com este distúrbio congénito. O albinismo é muito comum no leste e no sul de África – tal como a superstição.

Os criminosos caçam albinos, matam-nos e vendem os seus corpos a curandeiros tradicionais, que acreditam que estes têm propriedades mágicas. Segundo a ONU, o corpo de um albino pode valer mais de 60 mil euros no mercado negro. Uma perna pode ser vendida por cerca de 2.000 euros. A Tanzânia já proibiu os curandeiros tradicionais não registados. Mas outros países, como o vizinho Malawi, ainda não.

Dorothy Mausen, da província de Machinga, no Malawi, diz que nunca se sente segura. Há cerca de 10 mil albinos neste país do sudeste africano. De acordo com a Amnistia Internacional, pelo menos 18 albinos foram assassinados no último ano e meio. A polícia do Malawi registou mais de 60 ataques violentos contra albinos. Mas calcula-se que o número real de ataques seja muito maior.

Razik Jaffalie nunca deixa os seus filhos fora de vista. Teve de deixar o emprego para proteger Cassim, de três anos. Os malawianos têm orgulho da sua reputação de pessoas gentis e pacíficas. Mas após os ataques mais recentes contra albinos, o Presidente do Malawi, Peter Mutharika, disse estar "envergonhado" pelos assassinatos no país.

Salif Keita é uma das estrelas mais conhecida da música pop africana. Nasceu no Mali e sabe bem o quanto pode ser difícil crescer com albinismo em África. O músico mudou-se para Paris em 1984 e tornou-se famoso quando se apresentou no Estádio de Wembley, em Londres, em 11 de junho de 1988, no concerto para celebrar o 70º aniversário de Nelson Mandela, que na altura ainda estava preso.

Um festival na República Democrática do Congo em 2015 iniciou uma pequena revolução. "Fièrement Ndundu" - "Orgulho de ser albino", que decorre durante três dias em Kinshasa, é uma plataforma para partilhar experiências, desafiar estereótipos e criar autoconfiança. Algo que muitos africanos também já fazem online - por exemplo, no Twitter com a hashtag #AlbinismIsJustAColor.

O albinismo não é "apenas" uma questão de cor de pele. Quem é afetado pela falta de melanina na pele tem de proteger o corpo dos raios solares. Esta deficiência significa que os albinos correm sérios riscos de desenvolver cancro da pele. Muitos também têm problemas de visão por causa da falta de melanina nos olhos. O uso de protector solar é essencial para a sua sobrevivência.

Na capital da Tanzânia, Dar es Salaam, os treinos de Said Seremani e da sua equipa "Albino United" só começam quando o sol se começa a pôr. Só têm um campo pequeno e empoeirado, mas os seus sonhos são grandes. Querem ser estrelas do futebol internacional e provar que os albinos podem jogar tão bem como os ídolos Didier Drogba ou Pierre-Emerick Aubameyang.