Atualmente, a coroa do advento tem quatro velas, uma para cada domingo do mês antes do Natal. Mas, originalmente, eram 24 velas e a coroa era feita de madeira. A tradição foi criada em 1839 pelo teólogo protestante e educador Hinrich Wichern. O objetivo era ajudar as crianças a contar os dias até o Natal.

Já na Idade Média, as pessoas reuniam-se nos mercados de Natal durante o Advento. Naquela época, não bebiam vinho quente, mas compravam comida para passar o inverno. Mais tarde, artesãos, fabricantes de brinquedos e confeiteiros juntaram-se aos mercados. Hoje em dia, os mercados de Natal podem ser encontrados em muitas partes do mundo.

No século XIX, o inverno passou a ser percebido de forma de diferente: em vez de uma estação dura e difícil – por causa do frio e da neve –, uma época de alegria e até diversão. Esta mudança de percepção reflete-se nos bonecos de neve: antes eram representados com uma expressão sombria e ameaçadora, que deu lugar a um sorriso amigável. Bonecos de neve de madeira agora decoram árvores de Natal.

É em baixo dos seus galhos verdes que estão protegidas as prendas de Natal. Inicialmente, as árvores de Natal eram privilégio dos ricos. Mas no século XIX, a popularização deste símbolo natalício foi garantida pela plantação em larga escala de pinheiros. Posteriormente, esta tradição alemã espalhou-se para todo o mundo. Esta foto foi tirada em Tóquio, em 2015.

Na Idade Média, as crianças alemãs recebiam prendas do São Nicolau a 6 de dezembro. Porém, os protestantes na Alemanha não gostavam da veneração ao santo católico. É provável que Martinho Lutero, responsável pela Reforma, tenha alterado a data da troca de presentes para o dia 24 de dezembro. Desde então, Cristo tornou-se o protagonista deste momento, e passou a ser chamado como o Menino Jesus.

Os mais pequenos mal podem esperar para a troca de presentes na véspera de Natal. Em alemão, este momento é chamado "Bescherung". O termo deriva da palavra "beschern", do alemão arcaico, que quer dizer "concedido por Deus". Até hoje, muitas crianças crêem que a prenda de Natal é uma oferta do Menino Jesus.

A Missa da Noite de Natal atrai multidões para as igrejas, inclusive pessoas que raramente frequentam as celebrações durante o resto do ano. Esta missa é tradicionalmente realizada à meia-noite da véspera de Natal na Alemanha. Até ao início do século XVIII, a celebração ocorria nas primeiras horas da manhã de 25 de dezembro.

Durante séculos, atores amadores retrataram a história do Natal. No passado, as apresentações incluíam cenas bíblicas adicionais, como a expulsão de Adão e Eva do paraíso. Ao longo do tempo, as peças concentraram-se no nascimento de Jesus – a atual encenação da Natividade.

Enquanto algumas famílias alemãs não abrem mão de preparar ganso no Natal, outras preferem salada de batata e salsichas. Esta divisão remonta ao passado, quando apenas famílias ricas podiam comprar ganso. Os mais pobres contentavam-se com as batatas.

Em grande parte da Europa, os 12 dias entre o Natal e o 6 de janeiro, conhecidos como o décimo segundo dia, tendem a ser particularmente frios. Antigamente, as pessoas tinham medo de demónios revestidos por uma pelagem, que vagueariam durante essas 12 noites. Para afastá-los, as pessoas tinham que acender incenso. Crença popular.