O Presidente do Benim, Patrice Talon, deixa um legado misto de crescimento econômico, aumento de uma insurgência jihadista no norte e repressão a críticos da oposição.

Romuald Wadagni, ministro das Finanças de 49 anos e candidato da coligação governista, é considerado o sucessor indicado por Talon para um mandato de sete anos. Wadagni enfrenta Paul Hounkpè, o único candidato da oposição.

Para este domingo, quase 8 milhões de eleitores foram registrados para votar em mais de 17 mil assembleias de voto no país da África Ocidental. As urnas fecharam às 16h, e os resultados são esperados em até 48 horas.

A participação tem sido baixa nos últimos anos, e as assembleias de voto em Cotonou, a maior cidade, estavam pouco movimentadas durante a manhã. A cidade permanecia tranquila no início da eleição, com manifestações públicas proibidas no dia da votação, embora lojas e ruas tenham permanecido abertas.

Analistas esperam amplamente a vitória de Wadagni após as eleições parlamentares de janeiro, nas quais a oposição não conseguiu ultrapassar o limite de 20% necessário para conquistar assentos, deixando os dois partidos aliados de Talon com o controle dos 109 lugares na Assembleia Nacional.

Renaud Agbodjo, líder dos Democratas, foi impedido de concorrer após não conseguir o número necessário de apoios parlamentares, um critério que críticos afirmam ter sido criado para excluir rivais.

Crescimento econômico

Wadagni tem destacado o crescimento econômico do país durante sua década como ministro das Finanças como seu principal trunfo. A economia do Benim cresceu 7% no ano passado, tornando-o um dos desempenhos mais estáveis da África Ocidental.

"Dez anos no Ministério das Finanças deram a ele algo raro na política africana: um histórico quantificado, verificável e difícil de desmontar em um debate sério", afirmou Fiacre Vidjingninou, analista político do Instituto Béhanzin, com sede em Lagos.

Embora o Benim tenha sido historicamente uma das democracias mais estáveis da África, líderes da oposição e organizações de direitos humanos acusam Talon de usar o sistema judicial como ferramenta para afastar adversários políticos.

A Amnistia Internacional e a Human Rights Watch denunciaram uma repressão contínua à dissidência sob Talon, citando detenções arbitrárias, restrições mais rígidas a manifestações públicas e crescente pressão sobre meios de comunicação independentes.

Protestos contra o aumento do custo de vida surgiram nos últimos anos, mas o governo e as forças de segurança reprimiram qualquer forma de contestação.

Beverly Ochieng, analista da consultoria Control Risks Group, disse à Associated Press que, em caso de vitória de Wadagni, o novo governo provavelmente dará continuidade às políticas de Talon, voltadas para posicionar o Benim como um ambiente estável para investimentos, enquanto enfrenta uma oposição amplamente limitada.

"Diálogo com opositores"

"Wadagni pode querer evitar uma crise de confiança consolidando primeiro o poder e depois engajando-se em diálogo com os opositores para demonstrar boa vontade", disse Ochieng.

Em dezembro, um grupo de militares tentou derrubar o governo de Talon em um golpe fracassado, o mais recente de uma série de tentativas de tomada de poder por militares em África.

A maioria desses golpes segue um padrão semelhante de eleições contestadas, crises constitucionais, problemas de segurança e insatisfação da juventude. Entre as principais queixas dos líderes do golpe estava a deterioração da segurança no norte do Benim.

Há anos, o Benim enfrenta a propagação da violência no norte vinda de países vizinhos, como Burkina Faso e Níger.

A região de tríplice fronteira tem sido há muito tempo um foco de violência extremista, uma situação agravada pela falta de cooperação em segurança com o Burkina Faso e Níger, ambos atualmente governados por juntas militares.