O número cada vez maior de crianças a trabalhar como vendedoras ambulantes no centro de Bamenda, Camarões, está a suscitar preocupações. A área é normalmente dominada por operadores comerciais que vendem mercadorias e produtos básicos.

Mais recentemente, acredita-se que crianças menores de doze anos de idade também estejam envolvidas no comércio. As crianças estão a dar uma parte do dinheiro recebido a outros adultos.

"Eu vendo bolos no mercado principal, um mercado de alimentos. Mas também vou a outros lugares. Vendo bolos porque quero que a minha mãe compre os meus vestidos de Natal e de Ano Novo", relata uma menor.

"Pais sabem"

Mba*, de 12 anos, diz-nos também que os seus pais estão conscientes de que ela anda a vender doces nas ruas. "Vendo biscoitos e outras especiarias porque quero que o meu pai use o dinheiro para comprar os meus livros e me mande para a escola, e também ajude mais em casa."

A apenas alguns metros de distância, avistamos Manuell To*. Ele está mais do que disposto a falar conosco - talvez porque espere que compremos os seus biscoitos após a entrevista.

"[Agora] estou a vender bolachas. Outras vezes vendo tomates e outros produtos. E vendo apenas no mercado alimentar porque a minha mãe tem medo que eu atravesse a estrada. Mas às vezes dou as mãos aos meus amigos e, juntos, atravessamos".

Encerramento escolar

O número crescente de crianças vendedoras em Bamenda é atribuído ao encerramento escolar de dezembro. O agravante é que as crianças não estão alheias aos perigos colocados por esta atividade.

Nsoso Josephine é agente de proteção de crianças na local e está entre os que se preocupam com esta tendência. 

"Os pais que enviam crianças para [a venda de produtos] correm o risco de as expor a diferentes riscos ou danos. Essas crianças podem ser atropeladas por veículos, podem ser violadas. Muitas têm sido violadas a vaguear nas ruas", relata a oficial.

"As crianças são raptadas e são exigidos resgates por elas. Outras são expostas a danos que provêm da pressão dos colegas".

As dificuldades provocadas pela crise económica nos Camarões e a onda de inflação que atinge o país são algumas razões que têm levado as crianças às ruas.

O repórter da DW, Jean Marie Ngong Song, relata que os responsáveis pela proteção das crianças alertaram que se esta situação se não for resolvida poderá levar ao tráfico de crianças, a violações constantes e a uma crise social.

*Os nomes das crianças foram alterados para preservar a identidade das mesmas.