É um conclave de superlativos. Esta quarta-feira (07.05), entram na Capela Sistina, no Vaticano, mais cardeais da Igreja Católica do que em qualquer outra eleição papal anterior. São esperados 133 cardeais, provenientes de 71 países, que irão deliberar à porta fechada, até que haja uma maioria suficiente para um novo chefe da Igreja.

Na última eleição papal, em 2013, os cardeais vieram de 48 países, e na eleição anterior, em 2005, eram de 52 países. O Papa Francisco, que morreu na segunda-feira de Páscoa aos 88 anos, trabalhou durante 12 anos para tornar a Igreja Católica, que tem atualmente 1,4 mil milhões de membros, numa igreja mais global e para acabar com o seu enfoque europeu. Doze anos em que rompeu com os hábitos anteriores relativamente a quem se torna cardeal no mundo e ao que caracteriza o Colégio dos Cardeais.

Mas o que é que isto significa para as deliberações na Capela Sistina? "O resultado das eleições é hoje, em geral, mais difícil de prever, uma vez que o Colégio dos Cardeais é mais heterogéneo em termos de composição nacional e cultural", diz à DW o historiador eclesiástico de Augsburgo Jörg Ernesti, especialista em papado.

Nomes, apostas e especulações 

No entanto, no dia da morte de Francisco, a pergunta surgiu em muitos meios de comunicação: "Quem será o próximo papa?" Rapidamente circularam vários nomes. O volume de negócios nas casas de apostas aumentou. A especulação floresceu.

O debate sobre os "favoritos" é um "desporto" dos vaticanistas, os repórteres do Papa. No entanto, o diário francês La Croix, um jornal com um elevado nível de especialização eclesiástica que não é propriedade de uma conferência episcopal, apresenta o que considera ser o cardeal mais importante da Ásia ou de África e também nomeia critérios para o cargo papal.

O teólogo Jörg Ernesti não vê o facto de cerca de 80% dos cardeais com direito a voto terem sido nomeados pelo Papa Francisco como uma decisão preliminar. O resultado ainda é incerto. Há "demasiados bons candidatos elegíveis para o cargo". O clima de fundo que se nota é que "as reformas iniciadas por Francisco devem continuar", diz. Pessoalmente, não vê indícios de que "haja um desejo de inversão de marcha".

O modelo "Papa" está disponível há vários meses na Rome Duck Store, que, tal como muitas lojas em pontos turísticos em todo o mundo, vende patos de plástico amarelo-dourado. Quem o compra, seja peregrino ou turista, conservador ou progressista, cristão, judeu ou agnóstico, recebe exatamente o mesmo modelo: um pato com barrete branco, cruz peitoral e veste papal.

Muitos critérios para os cardeais

Por outro lado, a eleição do Papa pelos cardeais é muito complexa e os candidatos são muito diversos. Será que um candidato tem (mais) experiência no trabalho pastoral ou na gestão da Igreja? Vem de um país industrializado ou de um país em vias de desenvolvimento? Que orientação teológica os caracteriza? Como é que vê o tratamento dado pela Igreja aos homossexuais? Há diferenças mesmo entre candidatos da mesma orientação: conservadores, filiados em Francisco, reformistas.

Em todo o caso, a importância do pré-conclave está a aumentar com a pluralidade do círculo de eleitores papais.

Atualmente, a maioria dos portadores dos cardeais vem de outras partes do mundo, já não apenas da Europa, explica Ernesti. Estas congregações gerais, nas quais participam os cardeais com menos de 80 anos que podem votar e também os portadores da púrpura mais velhos, são o sítio ideal para se conhecerem uns aos outros. Afinal, o conclave em si é "muito ritualizado e não é certamente uma troca parlamentar como na política", lembra o teólogo.

No dia seguinte à morte de Francisco, alguns cardeais importantes fizeram declarações que podem influenciar o cargo.

Continuação do caminho de Francisco

Alguns cardeiais mais velhos ficaram surpreendidos ou mesmo irritados por algumas figuras terem ressurgido da obscuridade pretendida pelo Papa. De acordo com o portal online Crux, o cardeal peruano da Opus Dei Juan Luis Cipriani, de 81 anos - que foi multado pela Comissão da Fé em 2019 após acusações de abuso sexual - esteve presente em reuniões pré-conclave. 

O cardeal vienense Christoph Schönborn, de 80 anos, e o cardeal emérito da Cúria alemã Walter Kasper, de 92, duas figuras muito respeitadas do último conclave, insistem na continuação do caminho de Francisco, que não pode ser interrompido. Kasper advertiu que o conclave será mais longo.

Mas o que é que significa mais longo? Em 2013, o conclave durou 27 horas, em 2005 apenas 26. Em 1903, o conclave mais longo do século XX durou um total de cinco dias. Nessa altura, não houve um pré-conclave alargado. Agora, é preciso esperar para ver.

No Polymarket, um dos sites de apostas online que também se dedica ao conclave, o dia 9 de maio é atualmente apontado como o dia da eleição papal.