Houve um tempo em que hipopótamos e elefantes ainda viviam no Saara. Hoje, o Saara é uma paisagem árida. Este pequeno lago é uma reminiscência dos tempos passados. O lago é alimentado por águas subterrâneas provenientes de chuvas absorvidas pelo solo há milhares de anos. Infelizmente, o clima mudou e criou uma enorme paisagem árida. Os desertos continuam a se formar e a culpa é humana.

A formação de desertos causada pela ação humana é chamada de desertificação. Quando humanos destroem os recursos naturais em áreas com clima seco, as plantas desaparecem e o solo se torna infértil. Estes fenómenos de desertificação são vistos em 70% das áreas áridas da Terra, como esta zona na Índia.

A cada ano, formam-se 70.000 quilómetros quadrados de desertos, o que corresponde à área da Irlanda. Segundo a Agência Alemã para Cooperação Internacional (GIZ), 40% da população de África está ameaçada pela desertificação. Na Ásia, são 39% e, na América do Sul, 30% da população. Algumas zonas dos Estados Unidos e da Espanha também estão ameaçadas.

Uma das razões para a expansão dos desertos é a explosão populacional em alguns países. Na China, por exemplo, o solo já seco tem que alimentar mais e mais pessoas. Os agricultores mantêm muitos animais em suas pastagens, que devoram até mesmo as últimas plantas. Assim, o solo é erodido pelo vento e pela chuva. Na China, cerca de 2.500 quilómetros quadrados de deserto formam-se a cada ano.

O Mar de Aral, na fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, é um símbolo da política agrícola fracassada que levou à desertificação. Anteriormente, o Mar de Aral era o quarto maior lago do mundo. Hoje, pouco disso restou. Desde a era soviética, os dois países exploram o lago para irrigar os campos de algodão. Consequentemente, os navios dos pescadores foram deixados em terra firme.

Não só os países emergentes sofrem com o solo seco. Na Espanha, a desertificação está a progredir cada vez mais rápido. O motivo é o grande número de turistas. Florestas inteiras são derrubadas para dar lugar à construção de hotéis. Assim, o solo perde a sua sustentação e fica desgastado. A região de Guadalajara, perto de Madrid, também está a ser afetada.

Além da destruição dos ecossistemas, a desertificação gera muitos outros problemas. Empobrecidas e desnutridas, muitas pessoas são forçadas a deixar a sua terra natal. Em África, a desertificação afeta 485 milhões de pessoas, segundo dados da GIZ. As Nações Unidas estimam que mais de 60 milhões de pessoas deixarão as zonas desertificadas de África até 2020.

Alguns países declararam guerra à desertificação. Há décadas, a China tem tentado neutralizar o fenómeno através do reflorestamento. O projeto "Green Wall" (Muro Verde) tem um objetivo ambicioso: replantar uma área do tamanho da Alemanha até 2050. As Nações Unidas também chamam a atenção para o problema do Dia Mundial de Combate à Desertificação, celebrado a 17 de junho.