O Rio Nilo atravessa 11 países africanos antes de desaguar no Mediterrâneo, no Egito. Cerca de 360 milhões de pessoas vivem na sua bacia hidrográfica. As suas águas apoiam a agricultura, principal atividade económica da região. A irrigação e a evaporação impedem o Nilo de chegar ao mar, nos períodos secos. É o quinto na lista dos rios que mais despejam plástico no mar.

O Níger é o principal rio da África Ocidental - apoia mais de 100 milhões de pessoas - e é um dos ecossistemas mais exuberantes do planeta. Atravessa cinco países, antes de desaguar no Oceano Atlântico, na Nigéria. Além do plástico, a construção de barragens está a afectar a disponibilidade de água. Frequentes derrames de petróleo no Delta do Níger causaram uma contaminação generalizada da água.

Yangtzé é o rio mais longo da Ásia e o terceiro mais longo do mundo. Está no topo da lista dos rios que mais levam resíduos plásticos aos oceanos, do Centro Helmholtz para Pesquisa Ambiental. O Yangtzé desagua no mar da China Oriental, perto de Xangai, e é crucial para a economia e a ecologia do país. Sua bacia é o lar de 480 milhões de pessoas.

O Centro Helmholtz para Pesquisa Ambiental descobriu que 90% do fluxo de plástico para os oceanos pode ser atribuído a dez rios. O Indo ocupa o segundo lugar na lista. Um dos maiores rios da Ásia, atravessa partes da Índia e do Paquistão até chegar ao mar da Arábia. Enquanto muito plástico é descartado no rio devido a falhas na infraestrutura de resíduos, o despejo de esgotos também contribui.

O plástico pode entrar na cadeia alimentar, quando os peixes e outros animais marinhos e de água doce o ingerem. O rio Amarelo, berço da civilização chinesa, é o terceiro da lista dos que mais despejam resíduos plásticos nos oceanos. Além disso, a poluição contaminou grande parte de sua água. Cerca de 30% das suas espécies de peixes também desapareceram.

Também na China, o Hai ficou em quarto lugar no ranking. Liga duas das áreas metropolitanas mais populosas da China, Tianjin e Pequim, antes de entrar numa das vias marítimas mais movimentadas do mundo, o Mar de Bohai. Segundo o estudo, os rios estão localizados em áreas densamente povoadas, com falta de infraestruturas de eliminação de resíduos e pouca consciência de reciclagem.

O Ganges é fundamental para a vida espiritual indiana e fornece água a mais de meio bilião de pessoas. Devido ao despejo de esgotos e resíduos agrícolas e industriais, é um dos rios mais poluídos do mundo. Grandes quantidades de plástico são descartadas no Ganges. Limpar - como estudantes estão a fazer nesta imagem - é importante, mas especialistas aconselham parar a poluição na fonte.

Trabalhadores limpam os resíduos flutuantes do notoriamente sujo rio das Pérolas, na China. Ele desagua no mar da China Meridional, entre Hong Kong e Macau. O fluxo de esgoto e resíduos industriais no delta do rio, deve-se à incrível taxa de expansão urbana da região. Desde o final da década de 1970, o delta transformou-se numa das maiores áreas urbanas do mundo.

É nas áreas urbanas e industriais que os rios sentem os piores efeitos da poluição. Ainda assim, de acordo com estudos recentes, detritos plásticos são encontrados mesmo em locais remotos e "prístinos". O rio Amur nasce nas colinas do nordeste da China e forma grande parte da fronteira entre a província chinesa de Heilongjiang e a Sibéria, na Rússia, antes de desaguar no mar de Okhotsk.

As barragens estão a ter grandes impactos ecológicos e sociais no Mekong. Cerca de 20 milhões de pessoas vivem no Delta do Mekong. Muitos dependem da pesca e da agricultura para sobreviver. O rio flui por seis países do Sudeste Asiático, incluindo o Vietname e o Laos, e é o décimo na lista dos que transportam cerca de 90% das oito milhões de toneladas de plástico lançadas nos mares, a cada ano.