A transmissão do ébola de pessoa para pessoa ocorre através do contato com fluidos corporais como o sangue, a saliva, o suor ou o sémen. Esta tem sido a principal forma de contágio no atual surto do ébola na África Ocidental. Em risco estão sobretudo profissionais de saúde e outras pessoas que têm contato direto com pacientes infetados com o vírus.

Outras formas de infeção:

1. Relações sexuais
2. Cerimónias fúnebres em que se toca no cadáver
3. Transmissão através de superfícies ou objetos contaminados – por exemplo, se alguém põe a mão na maçaneta de uma porta que acabou de ser tocada por um paciente e, a seguir, esfrega os olhos

Os hospedeiros naturais do vírus

As pesquisas científicas sugerem que os morcegos-da-fruta são o reservatório natural do ébola, ou seja, são os hospedeiros naturais do vírus. Os macacos serão hospedeiros “acidentais” que podem propagar a doença.

Os humanos podem contrair ébola se estiverem em contato com macacos infetados ou comerem carne de animais selvagens. Também se pensa que roedores sejam portadores do vírus. Acredita-se que os primeiros casos de ébola ocorreram quando humanos comeram a carne destes animais.

Não está provado que mosquitos ou outros insetos podem transmitir o vírus do ébola.

Um facto importante é que um paciente só infeta outras pessoas quando apresenta os primeiros sintomas.

Cuidados de higiene

Para se proteger do vírus é essencial ter cuidados de higiene rigorosos. Deve lavar frequentemente as mãos com água tratada com cloro, sabão e desinfetante, sobretudo nas zonas mais afetadas pela epidemia.

Se está numa das zonas atingidas pelo ébola, siga as seguintes regras básicas:

1. Evite tocar em objetos e noutras pessoas
2. Evite tocar na sua cara
3. Lave frequentemente as mãos!

O vírus do ébola só consegue entrar no organismo através de feridas abertas e dos olhos, nariz, boca e outros orifícios.

Luvas de borracha e máscaras faciais não são 100 por cento seguras, mesmo os fatos de proteção só são fiáveis se forem corretamente utilizados. É preciso uma formação especial para os usar de forma segura. Tirar os fatos depois de contactar com um paciente infetado com ébola é uma tarefa complicada e de alto risco. O fato só pode ser usado uma vez e deve ser destruído imediatamente após o uso.

O que mudou na África Ocidental

Foram instalados tanques de água tratada junto a edifícios administrativos na Libéria, Serra Leoa e Guiné-Conacri. Em muitas partes da região, as pessoas deixaram de dar apertos de mão ou de se abraçar. Em vez disso, inventaram novas formas de se cumprimentar que não envolvem o toque.