O chefe do grupo paramilitar russo Wagner, Yevgeny Prigojin, anunciou, este sábado (20.05), a conquista total da cidade de Bakhmut, epicentro dos combates no leste da Ucrânia, mas Kiev já negou esta versão, dizendo que os combates continuam a decorrer.

"No dia 20 de maio de 2023, hoje, ao meio-dia [horal local], Bakhmut foi tomada na totalidade", anunciou Yevgeny Prigojin num vídeo publicado na rede social Telegram, citado pela agência francesa AFP.

Kiev nega

No entanto, e em declarações à Reuters, o porta-voz do exército ucraniano, Serhiy Cherevatyi, desmentiu estas declarações. "As nossas unidades estão a combater em Bakhmut", disse.

Também numa publicação no Telegram, a ministra-adjunta da Defesa ucraniana, Ganna Malyar, confirmou estarem em curso "combates intensos em Bakhmut". "A situação é crítica", acrescentou.

Os mercenários do Grupo Wagner têm estado envolvidos na batalha por Bakhmut, a mais longa e sangrenta desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, em 24 de fevereiro de 2022. 

 "A operação de tomada de Bakhmut durou 224 dias [...]. Aqui, só havia Wagner", disse Prigojin, que está em conflito aberto com a hierarquia militar russa.

Prigojin anunciou também que os seus homens vão entregar o controlo de Bakhmut ao exército russo na próxima quinta-feira. 

"No dia 25 de maio, vamos vasculhar completamente a cidade, criar posições defensivas e entregá-la aos militares. Pela nossa parte, regressaremos às bases", acrescentou o empresário próximo do Presidente russo, Vladimir Putin. 

Ambos os lados sofreram pesadas baixas na batalha de Bakhmut, cuja importância estratégica é contestada. 

A Ucrânia afirmou, esta semana, ter recuperado mais de 20 quilómetros quadrados às forças russas a norte e a sul da cidade. 

Ao mesmo tempo, reconheceu um avanço dos combatentes do Grupo Wagner na própria cidade, onde apenas restava uma pequena bolsa de resistência ucraniana a oeste. 

Os flancos onde os ucranianos dizem ter avançado perto de Bakhmut são ocupados por tropas regulares do exército russo. 

Prigojin tem acusado as tropas russas de fugirem das posições na batalha de Bakhmut e o Estado-Maior em Moscovo de não fornecer munições suficientes aos mercenários do Grupo Wagner. 

Se confirmada, a captura de Bakhmut daria a Moscovo uma vitória após vários reveses humilhantes. 

As informações sobre o curso da guerra divulgadas pelas duas partes não podem ser verificadas de imediato de forma independente.