Situado na margem do rio Elba, pela sua profundidade trata-se de um porto marítimo, muito embora o Atlântico diste mais de 150 kms. Rio dentro entram os cargueiros gigantescos de todo o mundo, com contentores ou carga avulsa. Mas também cruzeiros e outros tipos de embarcações aportam aqui. Trata-se do segundo maior porto da Europa. O primeiro é o de Roterdão na Holanda.

Diariamente chegam um total de 1.500 camiões aos três grandes terminais da HHLA, Hamburger Hafen und Logistik AG. Uma azáfama que não pára 360 dias por ano, dia e noite. A HHLA é a principal empresa de logística do porto. Por ela passa 70% da mercadoria que parte de ou chega a Hamburgo.