Um consórcio foi fundado na década de 70 pela Esso para extrair reservas de petróleo na Bacia do Doba, no sul do Chade. A região é a terceira mais pobre do país. Também teve de ser construído um oleoduto ao longo do território dos Camarões até ao Oceano Atlântico para o petróleo poder ser exportado. Os habitantes locais só esporadicamente foram envolvidos no processo de planeamento.

No início da década de 90, os planos tornaram-se mais concretos. O Presidente Idriss Deby aumentou a pressão para a exploração do petróleo. Opositores do projeto foram ridicularizados. Em 1998, Deby fez concessões aos críticos, dizendo que parte dos rendimentos seriam investidos num fundo para as futuras gerações. A população local também poderia beneficiar dos petrodólares.

A legislação sobre exploração de petróleo no Chade convence o Banco Mundial. Apesar das reservas por parte de ambientalistas e grupos de direitos humanos, o Banco declara a exploração de petróleo um projeto modelo para combater a pobreza e aprova fundos. Três anos depois jorra o primeiro petróleo. Hoje, há 804 poços, mais do que o dobro inicialmente previsto. Alguns oleodutos passam por aldeias.

Em parceria com as autoridades chadianas, o consórcio petrolífero liderado pela Esso lançou um programa de prevenção do HIV/SIDA. Muitos chadianos vieram para a região à procura de emprego, trazendo o vírus mortal com eles. Anteriomente isolada, a região tem agora a maior taxa de infeção por HIV do país. Não existem programas para tratar a doença.

Primeiro a população acreditou nas promessas do Governo sobre o combate à pobreza. Tinham grandes esperanças de que a produção de petróleo iria impulsionar o desenvolvimento da região. Os cuidados de saúde eram precários e faltava equipamento nos hospitais. As pessoas acreditavam que tudo iria mudar.

Dez anos depois, a vida dos habitantes da Bacia de Doba não melhorou. Muito pelo contrário. O Chade pode gabar-se das novas receitas de cerca de 8 mil milhões de dólares (6 mil milhões de euros), mas ocupa a posição 184 do Índice de Desenvolvimento da ONU de um total de 186 países. Este é o único hospital para 33 aldeias. Não há água limpa.

Onde antes o gado pastava, agora reina a seca. As aldeias estão cercadas por oleodutos e centros de produção. A população local não pode usar o solo e a terra está no pousio. Os campos estão desgastados, falta fruta e madeira para queimar. Muitas famílias tiveram de abandonar o seu gado. Elas reclamam que a compensação que receberam por isso não foi suficiente.

August Djinodji (centro) é o mais velho em Maikeri. Aos 99 anos, consegue lembrar-se muito bem das promessas feitas na década de 70. Hoje está desiludido. “Somos como pessoas mortas cujos braços e pernas foram atados e cujos corpos repousam em caixões. Sou velho o suficiente para ir para a cova, mas as crianças não. Ajudem-nas a sair daqui", pede.

Entre as poucas pessoas que têm carro estão os que trabalham em empresas de segurança privada. Porque o Governo precisa urgentemente de petrodólares, isso garante que os centros de extração estejam em segurança. A população local já não sai à noite. Não há luz. Contudo, os geradores dos centros de produção produzem mais eletricidade do que o resto do país. Os aldeões não têm eletricidade.

A algumas aldeias foram dados pedaços de terra para compensar as terras que perderam ou um contentor para servir de escola. Com temperaturas superiores a 40 graus Celcius à sombra, a chapa aquece de forma insuportável. Mas nem isso afasta as crianças. “Se não tens um cavalo, um burro serve", diz a sua professora.

Embora haja ouro negro debaixo da terra, avaliado em milhões de euros, os habitantes da Bacia de Doba têm de se contentar com combustível em garrafas. A esperança de vida no Chade é de cerca de 50 anos e 80% da população vive abaixo da linha da pobreza. A riqueza da sua terra não lhes pertence.