As equipas de salvamento na África do Sul continuam a tentar encontrar sobreviventes, com 49 pessoas já confirmadas como mortas e receios de que o número de mortos possa aumentar.

A região, maioritariamente rural, que se estende desde o Oceano Índico até às altas montanhas do interior, tem sido fustigada por fortes chuvas e neve desde o fim de semana.

Nos últimos dias, grande parte da África do Sul tem sido afetada por fortes chuvas e condições de frio intenso.

"Nunca vimos este tipo de combinação de neve e chuvas torrenciais em simultâneo no inverno", disse aos jornalistas o chefe do Governo do Cabo Oriental, Lubabalo Oscar Mabuyane.

Crianças entre as vítimas mortais

Entre as vítimas mortais encontram-se quatro crianças que se encontravam num miniautocarro escolar que foi arrastado pelas águas, segundo as autoridades provinciais.

"Infelizmente, foi confirmada a morte de quatro desses alunos, juntamente com o motorista e o condutor do miniautocarro", disse Mabuyane.

"Quatro alunos ainda estão desaparecidos e continuam a ser procurados", continuou, acrescentando que outros três foram encontrados com vida.

As autoridades não forneceram informações adicionais sobre as outras vítimas, dizendo que a situação está a evoluir.

"Precisamos de mais recursos"

O Serviço Nacional de Meteorologia da África do Sul avisou que as condições climatéricas severas e extremas deverão continuar pelo menos até meados desta semana.

"Agora estamos ocupados com a operação de salvamento", disse Mabuyane, que anteriormente tinha declarado à emissora pública SABC News que apenas um helicóptero estava disponível na província.

"Precisamos de mais recursos", disse o governante. "Nunca passámos por catástrofes como esta, mas agora é inevitável", acrescentou Lubabalo Mabuyane.