Investidores estrangeiros estão a apostar na recuperação do património histórico de São Tomé e Príncipe. Veem nas roças abandonadas uma oportunidade de negócios para o turismo rural de luxo. Na Ilha do Príncipe, as roças Belo Monte e Sundy passam por uma reforma para receber clientes em busca de férias cinco estrelas. Na foto, vista a partir do terraço de Belo Monte.

Situada na Ilha do Príncipe, a Roça Belo Monte começou a operar como hotel boutique em 2015, depois de passar por uma recuperação que manteve o antigo estilo colonial, com arquitetura clássica e mobiliário elegante. Ao todo, o hotel oferece 15 quartos e estão em construção três chalés. O proprietário é o holandês Rombart Swanborn, um empresário que cresceu no Gabão.

A casa grande costumava ter apenas um quarto, além da sala de estar e demais ambientes. Com a reforma, foram adaptados espaços originalmente usados como área de trabalho, para armazenar produtos e a cozinha. Agora, o edifício oferece três acomodações de luxo, com casas de banho individuais. Há também uma biblioteca e áreas de convívio. O hotel conta ainda com piscina, bar e restaurante.

Uma diária em Belo Monte custa, atualmente, entre 150 e 450 euros por pessoa, dependendo da estação do ano e do tipo de pacote turístico. Na foto, um dos quartos no prédio onde antigamente funcionava o hospital. As instalações disponibilizam casa de banho privativa, ar condicionado, televisão e internet.

O valor gasto na reabilitação da Roça Belo Monte não foi divulgado. O investidor espera reaver o montante em 10 anos. Belo Monte ainda se encontra parcialmente em obras. Na foto, o prédio que irá abrigar um museu no terreno do hotel, onde cientistas poderão pesquisar sobre a história, fauna, flora e vida marinha da região, entre outros.

A Roça Sundy é outra roça em reabilitação na Ilha do Príncipe, situada a cerca de 140 km da capital São Tomé, está concessionada ao grupo HBD, do empresário milionário sul-africano Mark Shuttleworth. Será parte de um resort agrícola cinco estrelas de turismo sustentável. A casa grande será transformada num restaurante e oferecerá cursos profissionais de cozinheiros e empregados de mesa.

A reabilitação dos prédios centenários da Roça Sundy encontra-se em curso e tem por objetivo preservar ao máximo a estrutura original. Para tal, 20 trabalhadores participam numa formação para pedreiros. Aprendem a usar técnicas e materiais tradicionais, mais amigos do meio-ambiente. Carlos Sanches, de 21 anos, "nunca tinha trabalhado com cal", que agora usa para a pintura ou na argamassa.

Material reciclado também é utilizado nas obras. O vidro recolhido nas comunidades é moído e substitui a areia em rebocos e blocos, por exemplo. O português Manuel de Sousa Gomes, responsável pela formação dos profissionais, diz que pretende transmitir aos trabalhadores "técnicas de reboco e o brio no trabalho".

O Grupo HBD apresenta o projeto da Roça Sundy como motor financeiro para a população local. Atualmente emprega mais de 100 das pouco mais de 400 pessoas que ainda vivem na senzala de Sundy. Futuramente, a população deverá ser realojada. Os investidores estrangeiros prometem aos moradores a doação de casas novas fora da roça, deixando o espaço livre para os turistas.

Miguel Guadalupe, de 31 anos, é um dos moradores da senzala da Roça Sundy. Acredita que o realojamento será bom para a sua família de seis pessoas. E espera que, com a chegada dos investidores estrangeiros, haja "mais trabalho e mais dinheiro".