A moda do lenço de cabeça em África tem muitas facetas. Há inúmeras formas de atar o pano e muitos tecidos por onde escolher. Muitas mulheres no Burkina Faso dizem que o lenço não protege apenas da chuva, mas também dos espíritos maus. E todas gostam de ser cumprimentadas, porque os lenços são mesmo espectaculares.

"Adoro o meu lenço de cabeça", diz a queniana Winnie Kerubo. "Sinto-me mais respeitada quando o uso. Sem o meu lenço, por vezes não me sinto nada confortável". A jornalista de 21 anos, de Mombasa, tem um lenço para cada ocasião: em casa, no trabalho, para casamentos e até para dormir – para manter o penteado em forma.

"Uso o lenço porque é a expressão da minha identidade muçulmana. Penso que é muito bonito e uso-o sempre que saio de casa", diz Adisa Saaki, da capital ganiana, Accra. A mãe da modista de 23 anos ensinou-lhe a atar os lenços com rapidez e facilidade.

"As mulheres senegalesas são famosas pela elegância", diz Aissata Kane. O lenço de cabeça é uma contribuição importante para esta elegância, porque combina muito bem com a roupa africana ou ocidental, afirma. Ela própria é muçulmana, mas salienta: "Usar lenço de cabeça é uma tradição africana – não só das mulheres muçulmanas!"

Na Nigéria há centenas de maneiras de atar um lenço de cabeça. Para muitas mulheres trata-se de um acessório da moda. "Uso lenço de cabeça para ficar mais bonita", diz Mairo Buba, de 50 anos, do estado federado de Adamawa, no nordeste da Nigéria. Ramatu Shu'abu, de 21 anos, concorda: "Uma mulher que não usa lenço para completar a roupagem não fica bem".

Fátima Assimuna tem 38 anos e vive em Pemba, no norte de Moçambique. A empregada doméstica gosta de usar lenços de cabeça, porque está "habituada a que as mulheres os usem, por tradição". Para Fátima Assimuna o lenço faz parte da beleza feminina. "Aprendi a atar e usar lenços durante os ritos de iniciação à idade adulta".

"Cada vez mais mulheres usam lenço de cabeça em Accra", diz Junita Sallah do Gana. "Penso que o lenço acentua a beleza da mulher. Com lenço sinto-me como uma senhora". A jornalista multimédia de 27 anos tem um lenço de cabeça à mão em qualquer ocasião.

Bongi Khumalo vende recordações na praia da cidade sul-africana de Durban. O seu lenço de cabeça mostra que é uma mulher zulu casada. "O lenço dá-me dignidade", diz a comerciante de 65 anos. Mas nas grandes cidades como Durban já há muitas mulheres zulus que não usam mais lenço.

Este lenço de cabeça é muito especial para Nana Ama Akyia Barnieh, porque o vai usar no seu casamento. Na cultura akan do Gana, o lenço de cabeça é um sinal que uma mulher quer casar ou ter filhos. "Gosto do lenço porque salienta esta componente cultural da minha personalidade", diz Nana Ama.

Azahra Shawurgi tem 18 anos e vive na região de Agadez, no Níger. "Comecei a usar lenço aos 15 anos", lembra-se. "Nesse dia fizemos uma grande festa". As mulheres tuaregues no Níger usam o lenço em ocasiões muito especiais, por exemplo, nas festas islâmicas. "Os lenços são muito caros, um custa 100 euros", conta uma das mulheres.