Omar Wone, de oito anos, está sentado no chão da "daara" - uma escola corânica no Senegal. Wone é uma das dezenas de milhares de crianças talibé que continuam a ser obrigadas a pedir nas ruas, à mercê das regras das escolas corânicas tradicionais.

Um estudante do Corão mendiga em frente a um hotel na cidade de Saint-Louis, no Senegal. Algumas organizações de direitos humanos denunciam que os estudantes - conhecidos como talibés - costumam viver em condições precárias. Os alunos dizem que os professores, os "marabus", os obrigam a pedir esmola, sendo espancados se não regressarem com dinheiro suficiente. Face a isto, algumas crianças fogem.

"Eu não posso ver os meus pais até terminar de aprender o Corão", diz Suleiman, de 10 anos. "Tenho que trazer de volta 200 francos (30 cêntimos de euro) por dia para o marabu [professor corânico], caso contrário vou ser espancado. Muitas vezes eu não consigo esse dinheiro". Não há medidas de proteção em vigor para as crianças que fogem e acabam nas ruas.

Moussa - um estudante do Corão em Futa - carrega um balde de água para poder tomar banho numa organização que ajuda crianças de rua talibé. "Os meus pais sabem que estou a mendigar para dar dinheiro ao marabuto, mas eles não fazem nada", diz ele. "Não gosto de pedir, mas sou forçado a isso. Sou espancado se não trouxer dinheiro de volta".

Os abusos aos talibé costumavam ser um tema tabu no Senegal. Mas, graças a campanhas de educação e debates sobre as condições nas escolas corânicas, o panorama está a mudar, ainda que lentamente. Já em 2016, o Presidente Macky Sall ordenou que as crianças fossem retiradas das ruas e prendeu os professores que os forçaram a mendigar. 300 crianças podem ter sido ajudadas por este programa em 2018.

Issa Kouyate, o fundador da associação de apoio às crianças "Maison de la Gare", está a chorar. Um estudante do Corão de oito anos acabou de lhe contar que foi vítima de violação. O aluno fugiu da escola e foi violado várias vezes durante a noite por um adolescente nas ruas. Kouyate resgatou-o. "Estes incidentes ainda são muito chocantes, mesmo que os vivenciemos dez ou quinze vezes", disse.

El Hadj Diallou, um ex-talibé, trabalha agora como médico na "Maison de la Gare". Ele está a tratar um estudante infetado com sarna. Especialistas dizem que muitos pais não sabem que os seus filhos são violados em algumas madrassas. Muitas vezes mandam os filhos para as escolas, porque um diploma pode torná-los imãs ou professores do Corão.

"Estou a aprender karaté para me defender", diz Demba, de 8 anos. Um professor obrigou-o a passar a noite inteira nas ruas para pedir dinheiro. Na manhã seguinte, ele foi roubado por um homem bêbedo. Na "Maison de la Gare", os talibés recebem comida, água e medicamentos. Além do karaté, podem aprender outros desportos e também língua inglesa.

Ngorsek, de 13 anos, procura comida nos contentores da cidade de Saint-Louis. "Fugi da escola porque não aguentava mais. O 'marabu' maltratou-me e chegou a espancar-me". Segundo a organizaão de defesa dos direitos humanos Human Rights Watch, mais de 100.000 crianças no Senegal continuam a ser forçadas a mendigar pelas ruas.