A timbila surgiu no século X, de acordo com historiadores. No século XVI, os portugueses começaram a escrever sobre este instrumento musical criado pelo povo Chopi, que reside no distrito de Zavala, em Inhambane. Em 2005, a UNESCO reconheceu a timbila como obra-prima do património oral intangível da humanidade e apelou a uma maior preservação do instrumento.

Os dançarinos da timbila entram sempre em palco com um escudo e uma azagaia. Significa defesa contra os inimigos na comunidade, segundo a tradição. Ao longo das danças são interpretadas canções de alegria, mas também de tristeza. Os adultos procuram envolver as crianças na preservação desta tradição, que tem sido passada de geração a geração.

Mwenge é a árvore cuja madeira serve de base para o fabrico da timbila. Pode ser encontrada nos distritos de Massinga e Vilankulo. Estes troncos foram comprados em em Vilankulo e custaram cerca de 20 mil meticais (300 euros), depois da burocracia e pagamento das taxas de corte. Estas árvores estão em vias de extinção, o que pode comprometer a produção da timbila nos próximos anos.

Simião Venâncio Mbande é filho de Venâncio Mbande, ícone da timbila em Moçambique e pretende seguir os passos do pai. Começou a tocar quando tinha apenas 4 anos e aos 11 anos já é considerado um verdadeiro timbileiro de mãos cheias. O seu maior sonho é ser uma estrela de timbila a nível mundial. Mas para isso precisa de apoio financeiro, diz.

Também Edmercio Ofensio é timbileiro desde os cinco anos de idade. Hoje, aos 21 anos, integra o grupo de Guilundo, do mestre da timbila Venâncio Mbande, que morreu em 2015. "Gostaria de um dia levar a cultura para o estrangeiro, se houver condições", disse à DW África.

Situado na vila de Quissico, à beira da praia, este espaço abriu portas em 1995 e desde então tem acolhido turistas que vêm assistir à atuação de diversos grupos que tocam timbila, no Festival Anual da Timbila M’saho, promovido pela Associação dos Amigos de Zavala (AMIZAVA). Este ano, o festival decorreu em agosto.

Em Inhambane são produzidas timbilas especiais para os turistas internacionais. A venda é feita nas zonas de praia e os preços rondam os 10 euros. Geralmente os instrumentos não pesam mais de dois quilos - para serem fáceis de transportar. Nos últimos anos, os produtores de timbilas reclamam da falta de compradores.

Armando Júlio começou a vender timbila a turistas há mais de 15 anos. Mas ultimamente reclama da falta de clientes. Com as vendas que fez, já conseguiu adquirir um terreno para construir uma casa, onde vice com a sua família. O vendedor diz que nos últimos anos os lucros caíram drasticamente, devido à falta de turistas interessados em comprar o instrumento.

Na sede do distrito de Zavala, em Quissico, foi erguido um monumento em homenagem a todos os que contribuiram para o desenvolvimento da timbila naquela região. O monumento atrai muitos investigadores nacionais e internacionais, além de muitos estudantes universitários que toso os os anos visitam o local.

Devido à sua expressão cultural na sociedade moçambicana, a timbila é homenageada de várias formas pelos moçambicanos, como forma de preservação da identidade cultural do povo. Nas ruas é recorrente encontrar lugares públicos com o nome do instrumento, como esta esplanada em Zavala, muito conhecida pelos residentes. Um ponto de encontro de referência.

Os timbileiros de Inhambane reclamam da falta de uma "residência digna" onde os produtores do instrumento tradicional possam guardar as suas obras e respetivos materiais. Dizem que a atual casa não tem condições e que os lucros das atuações não chegam para construir um novo espaço. Por isso, pedem apoios.

Era um sonho do ícone da timbila Venâncio Mbande construir uma escola de arte na sua terra natal, ao lado da sua residência, onde até deixou reservado um espaço. Antes de morrer, em 2015, deu várias entrevistas em que não escondeu o seu desagrado pela falta de ajuda do Governo para a materialização deste sonho. Hoje, a pergunta continua a ser: para quando a "escola da timbila ta Venâncio"?