A mulala é uma raiz utilizada na higiene oral e para clarear e fortificar os dentes. Em Moçambique, é particularmente usada em zonas rurais, como na região norte e grande parte da província central da Zambézia. O seu uso remonta a centenas de anos atrás, antes da produção de pastas dentífricas e escovas de dentes.

Fernando André é um vendedor de mulala da cidade Nampula. Conta que percorre longas distâncias, cerca de 70 quilómetros, para encontrar a raiz que lhe dá dinheiro. "A mulala que vendo trago do distrito de Murrupula, aqui na cidade é difícil encontrar. Mas fico feliz, porque apesar de não ter muitos clientes, consigo ter dinheiro para sustentar a minha família", conta.

As cascas são raspadas e podem ser moídas para servir de susbtituto à pasta dentrífica. Tal como a pasta comercializada, atuam na limpeza dos dentes, gengivas e língua.

A ponta da mulala pode ser transformada em escova. Esta é, por isso, uma planta muito completa para uma boa saúde oral: a casca garante os benefícios de uma pasta dentrífica e o pau pode ser usado para escovar.

Uma pasta de dentes custa entre 50 a 70 meticais (0.70€ - 0.90€). A mulala é barata. Um pauzinho custa entre 5 e 15 meticais (0.07€ - 0.20€), dependendo do tamanho e da qualidade. Quanto mais amarela a cor, melhores são as propriedades dentríficas da mulala.

Com a exceção do fluór, cuja função é fortalecer os dentes, a mulala tem as mesmas propriedades de uma pasta dentrífica, de acordo com médicos dentistas ouvidos pela DW África. Mas, nas zonas urbanas, a mulala tende a ser pouco usada. Os poucos que aderem são os mais idosos.

Os mais novos não usam tanto a mulala, em parte, por vergonha. Não é o caso de Ana Manuel Paulo, de 37 anos. "Eu uso normalmente a mulala e gosto muito. Além de deixar os meus dentes limpos, também pinta os meus lábios e nem preciso de usar batom", explica.

Vânia José usa mulala, mas não de forma constante. "Quando tenho problemas de gengivas, uso a mulala, aprendi com a minha avó. Sempre que vou fazer compras ao mercado grossista do Waresta compro mulala para a minha avó, ela adora. Quando não encontro, até me sinto mal", conta.

Diz o ditado que "tudo o que é demais, faz mal" e a mulala não é excepção. Segundo o médico dentista Belmiro Bonifácio, se usada de forma exagerada, a mulala pode causar lesões ou feridas na mucosa oral (a pele da boca).