O Papa Leão XIV já está no continente africano, onde visita mundos completamente diferentes. Leão visita a partir desta segunda-feira (13.04) a Argélia, no norte de África. Até agora, nenhum papa visitou este país, apesar de o voo de Roma a Argel demorar apenas uma hora

"Na Antiguidade, a região da atual Argélia pertencia a Roma", lembra o religioso Hans Vöcking à DW. Há 1600 anos, existiam cerca de 300 dioceses no norte de África.

Robert Prevost, o atual Papa, é membro da Ordem dos Agostinianos há quase 49 anos. Esta comunidade, fundada no século XIII, inspira-se nos pensamentos do bispo romano Agostinho de Hipona (354-430), um dos pensadores mais importantes da Igreja e considerado até hoje um Doutor da Igreja. A figura de Agostinho simboliza a influência cristã no norte de África pré-islâmico. O padre Prevost visitou duas vezes a Argélia.

"Agostinho era berbere e a sua mãe romana", explica o padre Vöcking. Isso simboliza, até hoje, a convivência entre culturas. E mesmo que muito tenha mudado ao longo dos séculos, devido à influência islâmica, ao período colonial francês, à independência e à sangrenta guerra civil, existe, desde a independência, um diálogo entre cristãos e muçulmanos.

Vöcking, que valoriza o diálogo. viveu no país durante oito anos, até 1978, e tem-no visitado regularmente desde então. Tal como a língua francesa esteve presente durante muito tempo, o mesmo se aplica às influências culturais.

O significado pessoal de Agostinho para o Papa Leão XIV fica patente no programa. No primeiro dia no país, visita em Argel a Grande Mesquita e encontra-se com representantes da sociedade civil. No segundo dia, viaja para Annaba, no noroeste do país, onde se situava outrora a antiga Hipona.

Países ricos com muita pobreza

De Argel, o chefe da Igreja segue viagem para os Camarões, com cerca de 30 milhões de habitantes, onde há anos, no norte, há ataques sangrentos do grupo terrorista islâmico Boko Haram, originário do país vizinho, a Nigéria. Além disso, o país sofre com um fosso crescente entre a parte francófona e a anglófona, com a corrupção e com restrições aos direitos fundamentais.

O Papa segue depois para Angola, com 38 milhões de habitantes, também considerado um país marcado pela desigualdade. Embora seja um dos maiores fornecedores de petróleo do continente e possua solos férteis, ocupa o 148.º lugar entre 193 no Índice de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas. Tudo isto se deve à exploração por parte de uma elite no poder.

Na Guiné Equatorial, país com 1,9 milhões de habitantes e último destino da viagem de Leão, o cenário é semelhante. Há jazidas de petróleo e uma certa prosperidade económica. No entanto, metade da população vive abaixo do limiar nacional de pobreza.

Em onze dias, o Papa Leo realiza 18 voos. A viagem a África insere-se numa atenção ao continente que já começou com o Papa Paulo VI (1963-1978), que, desde 1964, foi o primeiro Papa a realizar viagens aéreas papais. Paulo VI, então com 70 anos, viajou para o Uganda em 1969.

Visitas papais a três dezenas de países africanos

Desde então, realizaram-se onze viagens papais ao continente, que abrangeram cerca de três dezenas de países. Mais recentemente, o Papa Francisco (2013-2025), que viajou quatro vezes para África, visitou em 2023 a República Democrática do Congo e o Sudão do Sul.

Em várias partes de África há guerras ou conflitos cruéis que raramente recebem muita atenção a nível mundial. Em alguns países, ocorrem repetidamente ataques mortíferos contra cristãos. No entanto, a importância que o desenvolvimento da Igreja no continente africano tem para a Igreja universal ficou bem patente há poucos dias, com os números mais recentes do Anuário Pontifício de 2026.

Segundo estes dados, o número de católicos em África aumentou de 281 milhões no final de 2023 para mais de 288 milhões no final de 2024 - o número mais recente. Isto representou um aumento de 2,7% no espaço de um ano. Na Europa há 286 milhões de católicos. 20,3% de todos os católicos do mundo vivem em África, apenas 20,1% na Europa.

Pela primeira vez, África ultrapassou a Europa. E as estatísticas mostram também que o número de religiosos e de padres no continente africano está a aumentar, enquanto na Europa há muito tem vindo a diminuir. Quem passeia por Roma como turista irá certamente encontrar mais estudantes de teologia africanos a caminho do sacerdócio do que europeus.