Plantar árvores – é esta a receita simples do Movimento Cinto Verde do Quénia. O objetivo é melhorar as condições de vida das populações, garantindo o fornecimento de madeira para queimar mas também protegendo os solos de erosão. A fundadora Wangari Maathai recebeu em 2004 o Prémio Nobel da Paz, pela primeira vez discernido a um movimento ecologista.

Maathai, que cresceu no planalto central do Quénia, assistiu à alteração da paisagem com o passar dos anos. A floresta cada vez mais teve que ceder o lugar às plantações de café e chá. O país também produz quantidades enormes de flores para a exportação. A agricultura intensiva esgota o solo, o nível do lençol freático desce e os rios secam. Quem mais sofre são os pequenos agricultores.

Muitas florestas estão ameaçadas pelo abate ilegal. Os ladrões de madeira estão particularmente interessados na oliveira africana. A madeira desta árvore arde uniformemente, de modo que pode ser usada para produzir carvão. E é procurada também pelos escultores. A madeira de uma oliveira pode render várias centenas de euros.

Maathai morreu em Setembro de 2011, vitimada por um cancro. Não queria morrer antes de cumprir a sua missão, disse na altura. Mas, mesmo depois da sua morte, o movimento continua muito ocupado. Hoje, a associação é presidida pela filha, Wanjira Maathai, que descreve a mãe como tendo sido carismática: “Era muito apreciada por todos os colaboradores”. Recomeçar sem Maathai foi muito difícil, diz.

Mas o movimento continua a lutar pelo seu objetivo central: mobilizar as comunidades locais para o consumo mais consciente da água. O conceito foi refinado, diz a presidente, acrescentando que as questões que se colocam hoje são diferentes: “De onde vem a nossa água? Como podemos proteger as áreas em causa? Agora plantamos árvores em determinadas regiões, e não em todo o lado como antigamente”.

Para conservar as fontes naturais de água em todo o país, o Movimento Green Belt concentra-se nas regiões do planalto, onde originam os rios do Quénia. Hoje, há cinco regiões montanhosas com florestas consideradas as “torres de água” do Quénia. Incluindo o Monte Quénia, com 5200 metros o mais elevado do país.

O movimento quer que os quenianos tomem mais consciência do valor das suas árvores. Para o que obtém cada vez mais apoio. “Vamos plantar árvores”, apela o Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas, PNUD, como aqui na pequena cidade de Nanyuki. Os microcréditos servem de chamariz.

Muitos quenianos adoptaram a missão de plantar árvores. Entre eles Regina Kitoe (à esquerda) e outros membros da organização comunitária “Vizinhos e Meio Ambiente”. Eles ensinam o valor da agricultura sustentável. O que implica plantar árvores na borda dos campos ou entre as culturas. “As árvores trazem a chuva e fazem baixar a temperatura”, diz Kitoe.

Paula Karanja é ativa na associação de mulheres da igreja anglicana do Quénia. “Nós damos modestamente continuação ao trabalho iniciado por Wangari Maathai”, diz Karanja. “Quem abate uma árvore deve substitui-la por outras cinco”. Karanja acredita que poderá assim travar o desmatamento. Uma vez Maathai disse.”Quem planta árvores planta a semente da paz e esperança”.

Desde o início, o Movimento Green Belt contou com a ajuda do Programa Ambiental das Nações Unidas (UNEP), com sede na capital Nairobi. O diretor do programa, Achim Steiner, salienta a importância do movimento: “Por exemplo, a acácia”, diz, explicando que esta é responsável pela fixação de nitrogénio no solo. “Ao plantar árvores autóctones, o Movimento Green Belt apoia a regeneração dos solos”.

Antigamente, as florestas cobriam um terço da superfície do Quénia. Hoje, a área florestal é de apenas dois por cento. A intervenção do Movimento Green Belt conseguiu inverter a tendência. Steiner diz que as áreas florestais voltaram a crescer. A nova Constituição do Quénia até obriga o Estado a aumentar esta área para dez por cento do total, para preencher a quota mínima do UNEP.

Entretanto, muitos quenianos já reconhecem a importância das suas árvores e florestas. Dentro e fora da capital, Nairobi, comerciantes vendem plântulas. Após a morte da sua mãe, Wanjira Maathai plantou o seu pequeno sinal de esperança muito pessoal: uma árvore na floresta de Karura de Nairobi, que um dia Wangari salvou da ganância de investidores.