No Quênia, desde que, em 2007, uma operadora de telefonia celular introduziu o M-Pesa, muitas coisas mudaram. O sistema permite depositar fundos, enviar dinheiro via SMS para outros usuários de telefones móveis, bem como adquirir bens e serviços por meio de telefones celulares. O sistema já foi copiado em outros países, como Moçambique.

Sabedoria a ser seguida

Na língua nacional do Quênia, suaíli, "pesa" significa "dinheiro". M-Pesa está para "dinheiro móvel", ou seja, quantias financeiras disponíveis a qualquer momento, por meio do telefone celular.

"Minha vida ficou mais fácil. Agora posso enviar dinheiro aos meus pais, pagar minhas contas de energia e água e também as taxas escolares para o meu filho. Carrego regularmente meu telefone com crédito e, às vezes, envio uma parte para amigos", explica Sammy Lewa, usuária do M-Pesa.

M-Pesa tornou-se um negócio lucrativo, que dá emprego a mais de 250 mil pessoas no Quênia. Porém a operadora não faz nada de graça. É cobrada uma taxa. A economia queniana beneficiou da invenção, de modo que cada vez mais pessoas recorrem a serviços financeiros por meio de telefones celulares, defende Joy Kiiru, economista de Nairobi.

"M-Pesa tem tido um impacto positivo, reavivou e ampliou o setor financeiro. Isto é bom. M-Pesa realmente fortaleceu o setor financeiro no Quênia."

No começo foi difícil

Atualmente, 70 por cento dos adultos quenianos usam M-Pesa. Estima-se que nos próximos cinco anos, o sistema esteja entre os mais bem sucedidos serviços de telefonia móvel no setor financeiro, pelo menos em países em desenvolvimento.

M-Pesa também mudou o cotidiano das pessoas, como da estudante Joyce: "Tudo é mais fácil. Um dinheiro pode ser enviado de muito longe, do oeste do país. E então você está em Nairobi e tem este dinheiro diretamente."

Mas o M-Pesa nem sempre foi tão procurado. Elizabeth Mafura de Nairobi recorda como era a situação nos primeiros meses: "Se você digitasse o número errado, por exemplo, e enviasse dinheiro para o destinatário errado, ninguém atendia ao telefone no número para o qual você ligava reclamando."

Alguns quenianos usam o sistema até mesmo para poupar. Mesmo sem uma conta bancária pode-se guardar dinheiro, desde que não se troque o cartão chip do telemóvel.

Devido ao grande sucesso do M-Pesa, outras operadoras de telefones móveis aderiram ao sistema. Principalmente em lugares onde as pessoas ainda não têm uma conta bancária regular. Tanzânia, Moçambique, Afeganistão e Índia são alguns exemplos.

Autores: Alfred Kiti / Cristiane Vieira Teixeira
Edição: Bettina Riffel / António Rocha