As apresentações musicais de Robbie Williams e da soprano russa Aida Garifullina deram o pontapé inicial para o Mundial de 2018. E teve polémica: o cantor britânico mostrou o dedo do meio às câmaras justamente na parte "I did it for free" ("Eu fiz de graça") da música "Rock DJ". Segundo ele, foi uma resposta aos críticos que afirmaram que Williams foi comprado pelo Kremlin.

O segundo dia do Mundial foi o de Cristiano Ronaldo. Com três golos, o último deles um golaço de falta nos minutos finais, CR7 garantiu o empate de Portugal em 3 a 3 contra a Espanha. Ele igualou Pelé e os alemães Uwe Seeler e Miroslav Klose como os únicos jogadores a marcar em quatro Mundiais seguidos.

Irreconhecíveis em campo, os campeões do Mundial de 2016 (no Brasil) começaram o campeonato com derrota: 1 a 0 para o México em Moscovo. Os jogadores alemães não esconderam a preocupação com o desempenho da equipa depois do jogo. A Alemanha não perdia em estreias em Mundiais desde 1982 (em Espanha), quando perdeu para a Argélia. Mau presságio para este Campeonato Mundial da FIFA na Rússia...

A estrela egípica Mohamed "Mo" Salah até marcou de penálti, mas não conseguiu evitar a derrota do Egito contra a anfitriã Rússia. Salah é apenas o terceiro egípcio a marcar em mundiais, depois de Abdulrahman Fawzi, que balançou as redes duas vezes em 1934, e Magdi Abdelghani, em 1990.

Imparável! Na segunda jornada do Mundial, Cristiano Ronaldo brilhou de novo. O português foi decisivo e marcou, de cabeça no início do primeiro tempo, o golo que deu a vitória à sua seleção contra Marrocos.

O Brasil sofreu - e sofreu muito para conseguir sua primeira vitória. Foram mais de 90 minutos até que Coutinho surgisse na área e, com um toque por baixo das pernas do guarda-redes da Costa Rica, Navas, até então herói absoluto da partida, abrisse o placar. Marcou também o jogo um penálti apontado em Neymar (foto), mas sobre o qual o árbitro, após interferência do VAR, voltou atrás.

A ótima geração belga mostrou que quer ser levada a sério no Mundial de 2018. Os belgas mostraram um futebol envolvente e golearam com autoridade a Tunísia, por 5 a 2. Destaque para Romelu Lukaku (9) e Eden Hazard (10), que marcaram dois golos cada. Pela primeira vez, a Bélgica marcou cinco golos numa partida dum campeonato mundial.

Aos 49 minutos do segundo tempo, sob pressão de precisar da vitória para manter vivas as chances de classificação, o alemão Toni Kroos assumiu a responsabilidade e colocou no ângulo do guarda-redes sueco Robin Olsen. Êxtase e alívio para os campeões mundiais de 2014, que novamente jogaram abaixo de suas capacidades. A imprensa alemã classificou o golo como "kroosartig" (magnífico).

Sempre vista com desconfiança em Copas do Mundo, a Inglaterra apresentou seu cartão de visitas para entrar na lista de favoritas ao título desta edição do torneio goleando o Panamá por 6 a 1. O avançado Harry Kane marcou três vezes – primeiro "hattrick" inglês desde Gary Lineker, no Mundial de 1986 no México.

Os minutos finais de Espanha x Marrocos e de Portugal x Irão foram decididos pelo árbitro de vídeo (VAR). Em Kaliningrado, a decisão correta em validar o golo de empate de Isco. Em Saransk, penálti duvidoso dado para o Irão, apesar de consultas às imagens. Com empates nos dois jogos, a Espanha classificou-se em primeiro lugar.

A última participação do Peru num Mundial havia sido em 1982, na Itália. A longa espera foi recompensada no terceiro jogo da fase de grupos na Rússia. Depois de 36 anos, o Peru voltou a marcar um golo. E depois de 40 anos, o Peru voltou a vencer um jogo numa Copa do Mundo. Graças também ao avançado Paolo Guerrero, liberado da suspensão por doping pouco antes do Mundial.

A Alemanha perde para a Coreia do Sul e se despede de forma melancólica do Mundial de 2018. É o maior fiasco da história da seleção alemã, que, pela primeira vez, não supera a fase de grupos num Mundial. Detalhe: bastava uma vitória simples da "Mannschaft" contra a virtualmente eliminada Coreia do Sul.

Jesus Gallardo entrou para a história dos Mundiais. O mexicano recebeu o cartão amarelo com apenas 15 segundos de jogo – a advertência mais rápida num Mundial. O México foi derrotado pela Suécia, por 3 a 0, mas garantiu a classificação graças a derrota da Alemanha contra a Coreia do Sul.

Mesmo perdendo para a Polónia por 1 a 0, o Japão avançou para os oitavos de final como a primeira seleção na Copa do Mundo a se classificar pelo critério do Fair Play. A derrota do Senegal para a Colómbia, deixou japoneses e senegaleses iguais em número de pontos e saldo de golos no segundo lugar do Grupo H. Assim, o critério de desempate foram os cartões amarelos: Japão tinha dois a menos.

Depois de 40 anos, a Tunísia volta a celebrar uma vitória num Mundial com um 2 a 1 contra o Panamá. Em cinco participações, a única vitória havia sido justamente no seu primeiro jogo, em 1978: 3 a 1 no México. No Mundial da Rússia, porém, todos os cinco representantes africanos - Tunísia, Marrocos, Egito, Senegal e Nigéria - foram eliminados na fase de grupos. Algo que não ocorria desde 1982.

Com 19 anos e seis meses, Kylian Mbappé se tornou o jogador mais jovem a marcar dois golos num jogo de um Mundial desde o brasileiro Pelé, que anotou dois golos na final de 1958, contra a Suécia, com 17 anos e oito meses de idade. Mbappé foi o protagonista da vitória da França, por 4 a 3, contra a Argentina, que resultou na eliminação da estrela argentina Lionel Messi.

Edinson Cavani é ajudado por Cristiano Ronaldo – um deixa o campo lesionado, o outro o Mundial. Enquanto o avançado uruguaio anotou os dois golos que garantiram a classificação da "Celeste", Ronaldo teve uma atuação apagada. No mesmo dia, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo são eliminados do Mundial. Pior para o futebol, pior para o Mnudial!

Os guarda-redes brilharam no empate em 1 a 1 entre Croácia e Dinamarca. Nas grandes penalidades, o croata Danijel Subašić defendeu três cobranças e igualou o recorde do português Ricardo, estabelecido em 2006. O seu colega de posição da Dinamarca, Kasper Schmeichel, também defendeu três penáltis, um deles no segundo tempo do prolongamento.

No jogo da Rússia contra a Espanha, os anfitriões venceram apesar da posse de bola dominante dos espanhóis. Depois de 120 minutos de pouco futebol, o guarda-redes russo, Igor Akinfeev, defendeu as grandes penalidades de Koke e Iago Aspas e colocou a "Sbornaya" (a seleção russa) nos quartos de final.

Neymar abriu o placar contra o México e marcou o 227º golo do Brasil em campeonatos mundiais da FIFA. Com isso, o Brasil ultrapassou a Alemanha e ostenta o recorde de seleção com mais golos marcados em Mundiais. Neymar ainda deu a assistência para o golo de Roberto Firmino, que selou a vitória por 2 a 0 contra os mexicanos.

Que jogo! Que virada! O Japão chegou a fazer 2 a 0 no segundo tempo, mas a Bélgica conseguiu a improvável virada, nos acréscimos, com este golo de Nacer Chadli. A seleção belga é a primeira a vencer no tempo normal um jogo de mata-mata de um Mundial após estar dois golos atrás no segundo tempo.

A Inglaterra encerrou o tabu de nunca ter vencido uma disputa de grandes penalidades na história dos Mundiais. Os ingleses classificaram-se para os quartos de final com uma vitória conta a Colómbia, por 4 a 3 (empate por 1 a 1 no tempo normal). O avançado Harry Kane converteu os seus dois penáltis – um durante o tempo regular e outro na disputa eliminatória.