A história do professor universitário que entrega sua alma ao diabo era apenas uma narrativa popular que até as crianças conheciam na Alemanha. Mesmo assim, quando em 1808 apareceu a versão de Goethe para a história, as reações foram fenomenais.

Foi então que Goethe, já na faixa dos 60 anos, tornou incontestável sua posição de maior poeta da Alemanha. Foi aí, também, que começaram as romarias a sua residência em Weimar.

Ainda assim, foram necessários mais 20 anos para que Fausto, a tragédia – primeira parte fosse encenada, como explica a professora Ulrike Müller Harang, da Fundação Weimarer Klassik.

"Isso se deve ao fato de que Goethe não tinha nenhum interesse nisso, ele não havia escrito a peça para os palcos. Ele era o diretor do teatro de Weimar, ele poderia tê-la encenado, mas o Fausto era algo diferente", afirma Harang.

A peça não apenas era muito longa, como muitas cenas não eram realizáveis do ponto de vista técnico – por exemplo, a cena na cozinha da bruxa ou a cavalgada pela noite. É verdade que houve muitas tentativas de levar a peça aos palcos, como em Berlim e em Breslávia (hoje na Polônia), mas as versões submetidas à apreciação de Goethe nunca ganharam o seu aval.

Quando a versão a ser encenada em Braunschweig foi apresentada ao poeta, este – então já na faixa dos 80 anos – reagiu com a serenidade e a sabedoria da sua idade já avançada: que o pessoal de Braunschweig fizesse com a peça o que bem entendesse, foi o veredito de Goethe.

E foi o que eles fizeram – principalmente graças à paixão do duque Carlos 2º de Braunschweig pelo teatro.

Segundo Harang, o diretor do teatro da corte de Braunschweig, August Klingemann, havia escrito sua própria versão do Fausto – na época existiam vários Faustos, de diversos autores, em circulação. A versão de Klingemann estreou em Braunschweig em outubro de 1828.

Harang conta que o duque assistiu à versão de Klingemann e se mostrou satisfeito com a montagem. Mas o diretor demonstrou humildade diante dos elogios: "Bem, não é nada perto da peça escrita por Goethe". O duque, então, teria respondido: "Goethe também escreveu uma? Essa temos de encenar!"

A estreia do Fausto de Goethe nos palcos, em 19 de janeiro de 1829, em Braunschweig, foi um sucesso. Segundo a crítica de então, o mais famoso ator da época, Heinrich Marr, brilhou no papel de Mefistófeles, a exemplo do que aconteceria no século seguinte com Gustaf Gründgens.

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