As duas bailarinas inglesas retratadas de forma abstrata pelo pintor Karl Hofer em 1927 eram lendárias em Berlim nos anos de 1920. Elas se apresentavam todas as noites no Admiralpalast, um famoso cabaré da época.

Depois da 1ª Guerra, Berlim cresceu e se tornou uma efervescente metrópole europeia, chegando a ser a terceira maior cidade do mundo. A vida noturna e o hedonismo dos anos de 1920 serviam de inspiração aos artistas. Um deles foi o pintor e veterano de guerra Otto Dix. Nesta pintura de 1920, ele mostra sua predileção por retratar prostitutas, sobreviventes de guerra e marginalizados sociais.

Otto Dix retratava com frequência sujeitos simples que incorporavam o espírito da época da República de Weimar. Ele mesmo havia retornado da frente de batalha como veterano de guerra. Os desenhos revelam a predileção de Dix em retratar o irreparável e o mórbido na sociedade. Aqui, na obra de 1923, um gigolô com o bigode de Hitler – uma moda na época – com uma "flor da noite" atrás de si.

A República de Weimar foi um período turbulento. Superada a monarquia, o anseio pela liberdade era imenso. A homossexualidade era socialmente aceitável, ainda que passível de punição perante a lei. O pintor Christian Schad, dadaísta e observador crítico, tomou isso como tema central para seus desenhos e telas, como na obra de 1929.

O pintor Horst Naumann usa seus quadros para denunciar as vivências da guerra e a morbidez da sociedade urbana. A ascensão do nazismo, o antissemitismo latente e a decadência de Berlim foram registrados pelo pintor em uma colagem de cenas fílmicas neste quadro de 1929.

Irmgard Keun ficou famosa ao publicar no início dos anos de 1920 o conto "A moça em seda artificial". Este era o tecido mais barato para os vestidos das prostitutas, que compunham o cenário da vida noturna de Berlim. Mas também "moças de família" aproveitavam o cenário decadente da cidade em bares, cabarés e clubes de dança, como "Margot", aqui retratada em 1924 por Rudolf Schlichter.

Extremamente moderna, a pintora Jeanne Mammen afirmava-se no círculo berlinense de artistas com audácia e autoconfiança. Ela começou como estilista de moda e depois trabalhou para as revistas satíricas alemãs "Simplicissimus" e "Ulk". O estilo caricato de seu traço marcou também suas pinturas. Aqui, o desenho em aquarela de 1926 é um exemplo disso.

A mostra na Schirn Kunsthalle tem cerca de 200 obras de 62 artistas. Muitas mulheres fizeram parte do movimento artístico da Nova Objetividade. Aqui, uma caricatura da artista Dodo, aliás, Dörte Clara Wolff, publicada em 1929 na revista satírica "Ulk", demonstra a vida extravagante à margem da Grande Depressão, crise que eclodiria nesse mesmo ano.

Durante a República de Weimar, muitos pintores revelaram-se como sismógrafos sociais, pressentindo a catástrofe política que desembocaria no nazismo. Com a Grande Depressão de 1929, a pobreza do pós-guerra agravou-se ainda mais. A arte serviu como espelho dessa sociedade. As percepções artísticas da época podem ser vistas até fevereiro de 2018 na Schirn Kunsthalle em Frankfurt.

Em "Das coisas por vir", de 1922, George Scholz retrata a sociedade industrial alemã e o capitalismo. As chaminés das fábricas servem como pano de fundo para as três figuras masculinas estilizadas. A imobilidade dessas figuras é complementada com o geometrismo dos prédios ao fundo e o chão. O único movimento vem das chaminés, que insinuam a presença (ainda que oculta) da classe operária.

A revolução artística do dadaísmo teve início na neutra Suíça, refúgio de artistas europeus durante a Primeira Guerra Mundial. Foi lá que os dadaístas se reuniram em 5 de fevereiro de 1916, no Cabaret Voltaire, clube noturno fundado em Zurique pela cantora Emmy Hennings e o poeta Hugo Ball. Vestindo um traje cubista, Ball recita seu famoso poema absurdo "Jolifanto bambla ô falli bam ..."

Os artistas Hans Arp, Tristan Tzara e Hans Richter chegaram a Zurique durante a Primeira Guerra Mundial. Eles criticavam os massacres sem sentido do conflito através de suas próprias obras absurdas. Suas performances caóticas atacavam a burguesia e a Igreja.

O psicanalista e poeta alemão Richard Huelsenbeck também fugiu para Zurique e se tornou um dos membros fundadores do dadaísmo. Depois da guerra, Huelsenbeck se mudou para Berlim e, em 1920, publicou o "Dada Almanach", que incluía seu "Manifesto Dada." Nele, comparou sua famosa poesia simultaneísta a "jogar tudo numa confusão".

Dadaístas se rebelaram contra interpretações tradicionais da arte. Eles eram inspirados por associações ilógicas encontradas em sonhos. As artes visuais também foram influenciadas pela introdução de novos materiais e a aceitação da imperfeição. A artista alemã Hannah Höch era especializada em colagens e montagens de fotos. Ela criou referências paradoxais, distorcendo a realidade.

Ele chamava suas obras de "ready mades". Transformou um mictório enuma peça de museu, chamando-o, ironicamente, de "A fonte" e mostrou que uma roda sobre um banquinho pode ser considerada uma escultura. Duchamp também acrescentou um bigode a uma reprodução da Mona Lisa.

Ele se tornou uma estrela dadaísta solo em Hannover. Schwitters inventou seu próprio movimento artístico e o batizou de Merz. O nome surgiu através de uma montagem usando uma propaganda do banco alemão Kommerz- und Privatbank. Ele criou edifícios Merz, que eram obras de arte arquitetônicas em madeira, reboco e pintura. Também publicou revistas Merz, em que promovia sua poesia.

O artista francês participou de vários movimentos. Picabia começou como impressionista, passou para o cubismo, se tornou dadaísta e acabou com os surrealistas. Suas pinturas estão cheias de alusões a sonhos e desejos reprimidos, como neste trabalho, "Dresseur d'animaux", de 1923.

Em Colônia, Max Ernst se autodenominou Dadamax. Ele experimentava novas técnicas e materiais, integrando, por exemplo, objetos do cotidiano, como madeira e ferramentas, em uma obra de arte e chamando-a de "fruto de uma longa experiência". Também trabalhava suas experiências de guerra em colagens, usando imagens de pilotos e bombas, retiradas de reportagens ilustradas da frente de batalha.

O americano é um dos representantes mais importantes do dadaísmo, mesmo que tenha passado depois para o surrealismo. Ray também criava associações inesperadas, sobretudo através de fotos. Esta transforma o corpo de uma musa enigmática num violoncelo. Os retratos que fez de seus colegas vanguardistas também o tornaram famoso.

Às vezes, ela preferia dança às artes visuais. A artista suíça usava máscaras quando se apresentava no Cabaret Voltaire. Suas pinturas, compostas de formas geométricas, não eram provocantes. Taeuber-Arp preferia fazer círculos, quadrados e retângulos brilharem alegremente. Ela se casou com o dadaísta Hans Arp em 1922.

O franco-alemão era também ativo em várias formas de arte. Foi pintor, escultor e poeta. Seus trabalhos consistiam em colagens e xilogravuras. Arp colaborava frequentemente com sua mulher. O casal tinha como objetivo criar uma arte impessoal, que não era realizada por apenas uma pessoa. Ele também colaborou com Max Ernst em Colônia.

O autor do "Manifesto surrealista" conheceu em Paris o artista romeno Tristan Tzara, que era então um dos principais promotores do movimento Dada. Os dois começaram a organizar eventos dadaístas juntos. Breton publicou textos escritos por dadaístas na revista "Littérature", ajudando a popularizar o movimento na capital francesa.