Casal de médicos Özlem Türeci e Ugur Sahin recebe ordem de mérito por "contribuição decisiva" contra a pandemia. Eles são os fundadores da Biontech, que desenvolveu imunizante contra covid-19 em parceria com a Pfizer.
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Quase um ano atrás, Özlem Türeci e Ugur Sahin ainda eram nomes desconhecidos no mundo da indústria farmacêutica. O trabalho do casal, que fundou sua pequena empresa de biotecnologia com o nome Biontech em 2008, se concentrava sobretudo na pesquisa sobre câncer.
Mas devido à pandemia do novo coronavírus e graças ao projeto da Biontech batizado de Lightspeed (velocidade da luz), lançado em meados de janeiro de 2020, o casal de médicos ficou famoso no mundo todo por desenvolver a primeira vacina contra a covid-19 – a doença causada por uma infecção com o vírus Sars-Cov-2. A vacina, produzida em tempo recorde com a parceira americana Pfizer, provou ser mais de 90% eficaz na criação de imunidade contra o vírus original e, segundo estudo,também contra suas variantes britânicas e sul-africanas.
Pode-se dizer, portanto, que o CEO da BioNTech, Ugur Sahin, e sua diretora médica, Özlem Türeci, estão salvando a vida de milhões de pessoas em todo o mundo.
Nesta sexta-feira (19/03), o presidente alemão, Frank-Walter Steinmeier, entregou a chamada Grã-Cruz do Mérito com Estrela a Türeci e Sahin. Eles foram condecorados por estarem fazendo "uma contribuição decisiva para a contenção da pandemia do coronavírus", disse o presidente alemão.
A Grã-Cruz do Mérito com Estrela faz parte de um grupo de condecorações denominado Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha. A Ordem foi criada em 1951 pelo primeiro presidente alemão do pós-guerra, Theodor Heuss, e, desde então, concedida a mais de 260 mil pessoas. Ela compreende quatro grupos, com oito classes regulares e uma especial, e tem como objetivo "expressar visivelmente o reconhecimento e a gratidão a homens e mulheres louváveis do povo alemão e de outros países".
Entre os agraciados com as mais altas honrarias da Alemanha, há nomes estrangeiros proeminentes, como a rainha britânica Elizabeth 2ª, e o ex-presidente dos Estados Unidos George W. Bush, bem como figuras alemãs famosas, como o ex-chanceler federal Helmut Kohl. A diretora da companhia de dança Pina Bausch, o comediante Vicco von Bülow e um grande número de alemães de todas as classes sociais também já foram homenageados por seus serviços prestados à Alemanha.
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Mudança de foco para salvar o mundo
De acordo com o presidente alemão, o casal de cientistas também recebe a cruz por suas "pesquisas pioneiras e mundialmente reconhecidas" no campo da tecnologia de mRNA. A nova terapia genética no desenvolvimento de vacinas usa uma pequena parte da informação genética do vírus para desencadear uma resposta imunológica.
Antes de seus estudos com a covid-19, Sahin e Türeci já estavam tentando controlar a capacidade do corpo humano de se defender de bactérias e vírus. Eles procuravam combater o câncer com a chamada imunoterapia, que estimula mecanismos de autocura e o uso da própria "força policial" do corpo para tornar inofensivos tumores malignos.
O currículo de Sahin e Türeci em pesquisa de mRNA lhes permitiu desenvolver a vacina da Biontech-Pfizer em um período de tempo surpreendentemente curto, de menos de um ano, tornando-a o primeiro imunizante contra covid-19 disponível no mundo, após a aprovação de uso de emergência nos Estados Unidos em novembro de 2020. Ela foi aprovada na União Europeia em dezembro.
Em dezembro, Sahin disse à DW que não se via como um novo "super-herói" na pesquisa de vacinas. "Só conseguimos fazer isso porque temos uma equipe fantástica. Uma equipe de cientistas internacionais e funcionários de 60 países diferentes que trabalham conosco há anos neste tópico [pesquisa de mRNA]", disse.
Não há nenhuma recompensa financeira para quem é homenageado com a Ordem de Mérito da Alemanha. Mas tantos anos de pesquisa estão dando frutos para Ugur Sahin e Özlem Türeci: Sahin possui 18% das ações da Biontech, listadas na bolsa de Nasdaq, de Nova York. Depois do sucesso de lançamento de sua vacina, o casal se viu de repente entre os 100 alemães mais ricos do mundo – pelo menos no papel.
Ambos têm origem turca. Nascido na Turquia, aos quatro anos Sahinle se mudou com a mãe para Colônia, na Alemanha, onde seu pai trabalhava na fábrica da Ford. Türeci, por sua vez, é filha de um médico turco de Istambul que se mudou para a Alemanha.
Doenças prevenidas com vacinas
Vacinas protegem o corpo, criando resistência contra doenças. As vacinas são feitas com substâncias e microrganismos inativados ou atenuados que, quando introduzidos no organismo, estimulam a reação do sistema imune.
Foto: picture-alliance/imagebroker
Catapora
Também chamada de varicela, é uma doença infecciosa altamente contagiosa, causada pelo vírus Varicela-Zoster. Os principais sintomas são manchas vermelhas e bolhas no corpo, acompanhadas de muita coceira, mal-estar, dor de cabeça e febre. As bolhas costumam surgir primeiro no rosto, tronco e couro cabeludo e, depois, se espalham. Em alguns dias, elas começam a secar e cicatrizam.
Foto: Dan Race/Fotolia
Sarampo
É uma doença infecciosa grave, que pode ser fatal, causada por um vírus do gênero Morbilivirus, transmitida através de secreção oral ou nasal. É tão contagiosa que uma pessoa infectada pode transmitir a doença para 90% das pessoas próximas que não estejam imunes. Os principais sintomas são: manchas avermelhadas na pele, febre, tosse, mal-estar, conjuntivite, coriza, otite, pneumonia e encefalite.
Foto: picture-alliance/dpa/KEYSTONE/U. Flueeler
Hepatite B
Um dos cinco tipos de hepatite existentes no Brasil, a B é causado por um vírus. A falta de sintomas na fase inicial dificulta o diagnóstico. Muitas vezes, é detectada décadas após a infecção, por sintomas como tontura, enjoo, vômito, febre, dor abdominal, pele e olhos amarelados. Hepatite B não tem cura, mas o tratamento pode reduzir o risco de complicações, como cirrose e câncer hepático.
Foto: picture-alliance/dpa
Caxumba
É uma infecção viral aguda e contagiosa, que na maioria das vezes afeta as glândulas parótidas, que produzem a saliva, ou as submandibulares e sublinguais, próximas ao ouvido. É causada por um vírus e transmitida através de gotículas de saliva. O sintoma mais característico é o aumento das glândulas salivares. O agravamento da doença pode levar à surdez ou esterilidade.
Foto: Imago Images
Rubéola
É uma doença viral aguda, altamente contagiosa. A forma congênita, transmitida da mãe para o filho durante a gestação, é a mais grave porque pode provocar, por exemplo, surdez e problemas visuais no bebê. A transmissão acontece por meio de secreções expelidas ao tossir, respirar ou falar. Os principais sintomas são dor de cabeça e no corpo, ínguas, febre e manchas avermelhadas.
Foto: picture-alliance/dpa/J.P. Müller
Difteria
É uma doença transmissível causada pela bactéria Corynebacterium diphtheriae, que atinge as amígdalas, faringe, laringe, nariz e, ocasionalmente, outras partes do corpo, como pele e mucosas. A transmissão ocorre por meio da tosse, espirro ou por lesões na pele. Entre os principais sintomas estão: membrana grossa e acinzentada cobrindo as amígdalas, gânglios inchados e dificuldade para respirar.
Foto: picture-alliance/OKAPIA KG/G. Gaugler
Tétano
Ao contrário da maioria das doenças evitadas com vacina, o tétano não é contagioso. É causado por uma toxina produzida pela bactéria Clostridium tetani, que, sob a forma de esporos, é encontrada em fezes, na terra, em plantas e em objetos e pode contaminar pessoas por meio de lesões na pele, como feridas, cortes ou mordidas de animais. Um dos sintomas é a rigidez muscular em todo o corpo.
Foto: Imago Images
Tuberculose
É uma doença infecciosa causada pelo Mycobacterium tuberculosis, também chamado bacilo de Koch. Afeta principalmente os pulmões, mas pode acometer outros órgãos e sistemas. Tem como principais sintomas tosse por mais de duas semanas, produção de catarro, febre, sudorese, cansaço e dor no peito. A transmissão ocorre pela respiração, por espirros e pela tosse.
Foto: picture-alliance/BSIP/NIAID
Febre Amarela
É uma doença infecciosa febril aguda, causada por um vírus transmitido por mosquitos vetores. Não há transmissão direta de pessoa para pessoa. Os principais sintomas são início súbito de febre, calafrios, dor de cabeça intensa, dores no corpo, náuseas e vômitos, fadiga e fraqueza. No ciclo silvestre, os vetores são mosquitos dos gêneros Haemagogus e Sabethes e, no ciclo urbano, é o Aedes aegypti.
Foto: R. Richter
Coqueluche
É uma infecção respiratória causada pela bactéria Bordetella pertussis. Se não for tratada, pode levar à morte de bebês menores de seis meses. A transmissão ocorre, principalmente, pelo contato direto com gotículas eliminadas por tosse, espirro ou fala. No começo, os sintomas são parecidos com os de um resfriado, mas podem evoluir para tosse severa e descontrolada, comprometendo a respiração.
Foto: Imago Images/blickwinkel/McPhoto
Poliomielite
Também chamada de pólio ou paralisia infantil, é uma doença contagiosa aguda causada pelo poliovírus, que pode infectar crianças e adultos por meio do contato direto com fezes ou com secreções eliminadas pela boca das pessoas doentes. Nos casos graves, acontecem paralisias musculares irreversíveis. Devido à intensa vacinação, com a famosa "gotinha", no Brasil não há circulação do vírus desde 1990.