Já no século 3º, os cristãos agradeciam a Deus pelas dádivas trazidas pela safra de outono. Na Alemanha, a Erntedankfest (Festa da Colheita) é normalmente celebrada no primeiro domingo de outubro, embora alguns se antecipem, já começando em setembro. Ao lado dos tradicionais festivais de vinho, as festas da abóbora e labirintos em campos de milho são cada vez mais populares no país.

Como seriam hoje a Alemanha e o mundo, se em 9 de novembro de 1989, o Muro de Berlim não tivesse sido derrubado? O Portão de Brandemburgo simboliza tanto a divisão da Alemanha como sua reunificação. Oficialmente, a reunião das duas metades do país só ocorreu quase um ano mais tarde, sendo agora o 3 de outubro um feriado nacional.

Todos os anos, em 3 de outubro, o país celebra o Dia da Unidade Alemã. Políticos fazem discursos, nas cidades realizam-se concertos, e fogos de artifício não podem faltar. Para alguns alemães, contudo, o significado político e histórico desse dia é secundário: eles se alegram, acima de tudo, por não ter que ir trabalhar.

Quando o tempo vira e os ventos ficam mais fortes, está na hora de soltar pipa. E nem é preciso ser feriado. Podem-se comprar os papagaios (ou "dragões", como dizem os alemães) em todas as cores e tamanhos – ou fazer o seu próprio. A temporada é marcada em toda a Alemanha por festivais de pipas.

No outono, caem no chão não apenas folhas, mas também frutos. Entre os achados prediletos das crianças estão as castanhas. Mas atenção, pois há dois tipos: as comestíveis, ditas portuguesas; e as castanhas-da-índia (foto). Com essas, se podem construir bonecos divertidos. Além disso, têm uso medicinal e servem como alimento para animais.

Para os celtas, o 31 de outubro marcava o fim do verão e o início da estação escura. Para afastar os maus espíritos, eles portavam máscaras assustadoras. Esse hábito manteve-se sobretudo nos Estados Unidos, festejado como Halloween ou Dia das Bruxas. Nas últimas décadas, foi adotado na Alemanha – sem muito entusiasmo, mas com direito a bonecos de abóbora e crianças pedindo doces de casa em casa.

A rigor, todo santo da Igreja Católica Apostólica Romana tem seu próprio dia. Mas, com seu número crescendo rapidamente, o papa Gregório 6º institui um dia para a veneração de todos os santos. Ele é celebrado na Alemanha em 1º de novembro, desde o ano 835. Feriado religioso, é também o dia de se homenagearem os mortos queridos – equivalente ao Finados, em 2 de novembro, no Brasil.

Em 11 de novembro, os olhos das crianças alemãs brilham de felicidade. Depois de atravessarem o bairro na procissão de São Martinho, com música e fogueiras, um homem a cavalo distribui homenzinhos de pão doce. Em seguida, os pequenos vão cantando com suas lanternas de casa em casa e ganham doces. O costume remonta ao bispo Martinho de Tours que, segundo a lenda, dividiu seu manto com um mendigo.

O ganso desempenha um papel central nas lendas em torno de São Martinho. Consta que ele teria se ocultado num viveiro de gansos, para escapar da nomeação como bispo. No entanto as barulhentas aves revelaram o esconderijo do modesto monge. Por isso, hoje em dia elas vão parar no prato em 11 de novembro, o Dia de São Martinho.

Em vastas regiões do Norte da Alemanha, a época do "grünkohl" (couve-crespa) é um ponto alto do outono. Famílias e amigos saem em kohlfahrt, excursões pela natureza que acabam com uma opulenta refeição de couve-crespa numa hospedaria. A verdura de inverno é geralmente servida com batatas e acompanhamento de carne em conserva ou embutidos, como mettwurst ou kasseler.

Em algumas regiões da Alemanha, em 4 de dezembro, dia de Santa Bárbara, cortam-se tradicionalmente galhos de cerejeira ou outra árvore de fruta, colocando-os num vaso para esperar-se que floresçam pontualmente no dia de Natal. A mártir assim homenageada era uma virgem grega, decapitada no fim do século 3º pelo próprio pai, devido a sua fé cristã.

O que seria do fim do outono sem São Nicolau? De vestes vermelhas e barba branca, ele é homenageado todos os anos em 6 de dezembro. As crianças bem comportadas ganham presentes, as travessas, reprimendas. A festividade remonta ao bispo bizantino Nicolau de Mira. Nos EUA, ficou conhecido como Santa Claus; para o mundo latino, com algumas modificações de indumentária, virou Papai Noel.