Houve tempos em que moradias em prédios antigos em Berlim eram superlotados por grandes famílias, mesmo que tivessem só um ou dois quartos. Recentemente, estes "Altbau" (prédio antigo) estão vivendo um renascimento. Os da foto, no bairro Prenzlauer Berg, estavam praticamente vazios e abandonados no início da década de 1990. Hoje em dia, todos querem alugar um apartamento neste tipo de prédio.

Na antiga Alemanha Oriental, onde quase todos os imóveis eram alugados pelo governo, os enormes blocos residenciais feitos com elementos pré-fabricados eram chamados "plattenbau" (edifício em painéis). Eles não eram baratos, mas muitos os preferiam a prédios antigos por oferecerem todos os confortos modernos, como encanamento novo que não vaza, eletricidade confiável e água quente.

Como a maioria das pessoas vive em apartamentos alugados e não tem jardim, elas fazem muitas coisas nas sacadas. Seja churrasco, ler ou cultivar flores, cada centímetro é aproveitado para o lazer. Muitas vezes, estas varandas são verdadeiros ecossistemas durante o verão. Já no inverno, por causa do frio e da neve, são pouco frequentados.

Muitos apartamentos de aluguel acessível são habitados por imigrantes que mantêm uma ligação com a terra natal através de televisão por satélite. Na foto, parabólicas instaladas nas sacadas das varandas do Pallasseum, no bairro Schöneberg, em Berlim.

A maioria dos prédios alemães foi construída de forma que os fundos se encontram num pátio conjunto. São espaços comuns, muitas vezes com áreas verdes, mas também com lugar para estacionar bicicletas, pequenas motos e tonéis de lixo.

Em vez de números de apartamentos, as campainhas nos prédios residenciais contêm os sobrenomes dos moradores. Difícil de acreditar num país que tanto preza pela privacidade. Por outro lado, nem sempre a disposição das campainhas indica o andar onde mora a pessoa. Por isso, quando se visita alguém pela primeira vez, ao tocar a campainha, é preciso perguntar aonde exatamente ir.

Conhecidas como WGs, as Wohngemeinschaften (apartamento compartilhado) são muito frequentes entre jovens nos grandes centros urbanos, onde o aluguel é alto e há poucos imóveis disponíveis. Muitas pessoas que compartilham apartamentos inclusive alugam espaços, para baixar ainda mais os custos.

É tradição alemã pintar e fazer pequenos consertos ao deixar o apartamento. Dependendo do acerto com o proprietário, pode-se também pintar conforme o gosto próprio quando se assume o imóvel, não precisando fazer nada ao sair.

Nos últimos tempos ficou cada vez mais usual não remover as cozinhas quando se sai de um imóvel. Ou seja: muitas vezes a compra dos aparelhos eletrodomésticos e dos armários, pia e balcão é precondição para o aluguel. Em geral, no entanto, é uma questão de negociar com o dono da cozinha.

Uma das peculiaridades de apartamentos antigos é o fato de não incluírem instalações hoje imprescindíveis, como um banheiro com chuveiro. É comum encontrar banheiros improvisados em espaços minúsculos. Eles podem ser instalados até em locais inapropriados, com uma antiga sala, com janelas amplas. Na foto, o chuveiro de um apartamento em Berlim embutido no armário da cozinha.

Na Alemanha, em vez de quartos, fala-se em cozinha, entrada, banheiro e um "x" de salas (de dormir, de jantar e de estar). O tamanho do imóvel é em m2. Para avaliar o aluguel, consulte o Mietspiegel (índice de aluguel) da cidade, que lista o preço médio com base no tipo de construção e onde ela fica. A média em Berlim é de quase 11 euros por metro quadrado, sem contar luz, água e aquecimento.