A Holanda é o país número um na exportação de flores e responsável por 80% do comércio mundial de tulipas. Plantadas nos campos no outono, em meados de março as flores começam a colorir a paisagem da região norte, anunciando a primavera. As tulipas existem em cerca de 4 mil variedades.

O aroma de flores paira sobre os campos e canteiros. No ápice do florescimento dos bulbos, o ar fica carregado do perfume das tulipas, jacintos e narcisos. Em 22 de abril, realiza-se no norte da Holanda o Bloemencorso Bollenstreek, a Parada de Flores de Bollenstreek, atravessando as ruas entre Haarlem e Leiden.

A propriedade rural Keukenhof, construída em 1642, é a principal atração da região de Bollenstreek, no norte holandês. Em seu parque de mais de 30 hectares, florescem 7 milhões de bulbos. A cada ano, mais de 80 mil visitantes de todo o mundo vão até a minúscula vila holandesa de Lisse para participar do grande festival de flores. Em 2017, o parque florido estará aberto de 23 de março a 21 de maio.

As tulipas são originárias do Oriente Médio e da Ásia Central. Seu nome vem do turco "tülbent", passando pelo persa "dulband", que significa "turbante", possivelmente numa referência à forma das flores. Assim, uma de suas numerosas espécies se chama "Tulipa turcarum" – embora o nome da flor no idioma turco seja "lale".

Por volta de 1550, o autor e herbalista flamengo Ogier Ghiselin de Busbecq foi para Constantinopla (hoje Istambul), como embaixador do imperador austríaco Ferdinando 1º no então Império Otomano. Vendo as tulipas da Pérsia que floresciam no jardim do sultão, o diplomata enviou bulbos e sementes para Viena, como presente.

Como prefeito do jardim medicinal imperial em Viena, o botânico flamengo Charles de l'Écluse ficou encarregado das sementes. Nomeado professor da Universidade de Leiden, Holanda, em 1593, ele passou a cultivar as flores no interesse da ciência e da erudição. Presume-se que a moda das tulipas se difundiu depois que ladrões roubaram alguns bulbos para vendê-los.

No século 17, a tulipa era a rainha das flores na Europa. No período apelidado "tulipomania" chegava-se a oferecer 10 mil florins – dez vezes o salário anual de um artesão formado ou o preço de uma casa no centro de Amsterdã – por um bulbo de "Semper Augustus". A linhagem genética dessa espécie multicor com listas brancas está extinta, só existindo hoje variedades semelhantes.

Mesmo no vaso com água, as tulipas continuam crescendo. Para evitar que as tulipas cortadas fiquem molengas, despencando do vaso, deve-se pôr só um pouco d'água ou fazer vários furos de alfinete no talo, logo abaixo da cabeça da flor. Isso reduz a quantidade de hormônio do crescimento que liberam, quando cortadas. Os puristas, porém, preferem dar livre curso à natureza.