A terra natal dos vikings era, originalmente, a Escandinávia, ou seja, as atuais Noruega (foto), Suécia e Dinamarca. Mas a sede de riquezas, aventura e fama atraíram esses homens do Norte a regiões distantes. Entre os séculos 8º e 11 eles zarparam em seus navios, como descobridores, comerciantes – e também saqueadores. No entanto, nunca existiu um povo unificado dos vikings.

De Richard Wagner a Asterix, os elmos ornados de cornos são a marca registrada dos vikings. No entanto eles não passam de uma invenção de figurinistas de ópera: na estreia da tetralogia wagneriana "O Anel do Nibelungo", em 1876, o vilão Hunding portava um capacete de chifres. Assim nascia um artificial e tardio mito da mitologia nórdica – que se mantém teimosamente até hoje.

Falsa é também a imagem de bárbaros desgrenhados: o achado de numerosos pentes da época dos vikings desmente esse estereótipo. O cuidado capilar tinha um papel importante entre os homens e mulheres do norte europeu no início da Idade Média. Mas certamente nem todos os guerreiros eram dotados de tranças ruivas, como as fantasias carnavalescas levam a crer.

Para realçar uma aparência intimidadora, os mais corajosos entre os guerreiros nórdicos se submetiam a um tratamento dentário doloroso: seus incisivos recebiam um talho horizontal, que era então enegrecido com gordura animal ou carvão. O costume foi constatado em numerosos crânios da época.

Bebedeiras são uma constante nas antigas poesias sobre os vikings. Tudo indica que eles realmente apreciavam o álcool – e não só no famoso hidromel, preparado com mel fermentado e água. Os viajantes nórdicos também levavam para Escandinávia o caro – e em parte saqueado – vinho do reino dos francos. O precioso líquido era transportado em barris como este, de pinheiro da Floresta Negra.

Na Idade Média, as espadas francas, com lâminas de aço de alta qualidade, eram temidas por toda parte. Os vikings também aumentaram sua força de combate comprando armas do conceituado ferreiro que se assinava "Ulfberht". Porém no século 9º os reis francônios suspenderam temporariamente as exportações para os vikings – a fim de evitar ser literalmente derrotados com as próprias armas.

Os vikings não eram apenas guerreiros, colonizadores e comerciantes, mas também se dedicavam ao artesanato, criando joias e objetos quotidianos de alto valor. Esta cabeça de animal é feita de bronze e data do século 9º ou 10º. Semelhanças à parte, certo está que não se trata de um camundongo de desenho animado.

Com apenas 16 caracteres, os vikings representavam todos os fonemas de seu idioma. Embora as arcaicas runas portem uma aura de fascínio hoje em dia, essa forma de escrita não era usada só para fins de culto, em maldições ou fórmulas mágicas, mas principalmente em assuntos do dia a dia. A pedra rúnica da foto homenageia a memória de um cavaleiro do rei Sven, da Dinamarca.

Metal de status O ouro era um dos bens mais preciosos para os vikings. A fim de aparentar maior opulência, eles douravam as joias de suas mulheres. Este é o caso da fíbula de bronze na foto: a delicada fivela para roupas é revestida por uma camada de ouro bem delgada.

Como uma família viking começava um dia normal de primavera, nas margens do fiorde Roskilde? A exposição "Vikings!", no centro Lokschuppen de Rosenheim, responde a essa pergunta com 21 desenhos. A impressão é que o mítico povo nórdico não vivia de forma tão diferente de seus descendentes na Europa atual.