Os canais ganham vida à medida em que as gôndolas vão avançando num desfile na água. O ponto alto da cerimônia de abertura do carnaval de 2017 foi uma performance aquática. Numa homenagem ao oceano e à lua, uma mítica "rainha do mar" emergiu das águas do canal Cannaregio, acompanhada de criaturas marítimas fantásticas.

Segundo os organizadores, o show era sobre celebrar a "beleza, o mar e a vaidade". Foi uma grande cerimônia de abertura para um dos mais famosos carnavais do mundo. Alguns dos artistas, ostentando asas de borboleta azul, pareciam estar suspensos no ar, enquanto gondoleiros, logo abaixo, carregavam tochas. Um espetáculo de muitas luzes e cores.

Tudo indica que o carnaval de Veneza aconteceu pela primeira vez em 1162. Abandonado por décadas, ele ressurgiu em 1980. Durante o período da festa, cerca de 3 milhões de pessoas visitam a cidade, que tem 850 mil habitantes.

Em comparação com outros festejos de carnaval, que em sua maioria apresentam desfiles divertidos, com foliões e palhaços, a festividade de Veneza está sempre envolta por um ar de mistério. As festas incluem bailes de mascarados, desfiles de gôndolas, um concurso de beleza e outras atividades por toda a cidade.

Pessoas cuidadosamente fantasiadas se movem em gôndolas pelos canais da cidade. As fantasias são frequentemente feitas de damasco (um tecido ornado em alto-relevo), brocado (um tecido ricamente decorado) e seda. E, claro, as famosas máscaras venezianas não podem faltar para combinar com a roupa e deixar o mistério no ar.

Há vários tipos de máscaras: a bauta é uma caracterização totalmente dourada, muitas vezes com o queixo parecido com um bico. Ela é desenhada para permitir que o folião possa falar, comer e beber sem ter que tirá-la. Já a de colombina é uma semi-máscara, muitas vezes decorada com prata, ouro e penas. Hoje, homens e mulheres a usam, mas, originalmente, ela foi criada como contraponto à bauta.

Foliões se reúnem no famoso café Florian, na praça São Marcos. Talvez o evento mais popular do carnaval seja o chamado "voo do anjo", que geralmente acontece no fim de semana anterior à "quinta-feira gorda", a festa católica que marca a última chance de comer e se alegrar antes do início da Quaresma.

Na reconstituição de uma tradição que tem suas raízes no Renascimento, a vencedora do concurso de beleza do ano anterior desce sustentada por um fio da torre de São Marcos e aterrissa no meio da multidão na praça de mesmo nome.

Na área de segurança, autoridades dizem que unidades antiterrorismo estão sendo destacadas para os pontos culturais e históricos mais importantes do centro da cidade, onde milhares de visitantes são esperados para assistir às performances e desfiles de carnaval.