A família real espanhola escolheu San Sebástian como residência de verão mais de 100 anos atrás. Na época, o sofisticado resort à beira mar, com seus spas em estilo "belle époque", hotéis e cassinos, era um destino popular para a nobreza europeia. Hoje em dia, milhares se dirigem às praias nos arredores da cidade – a famosa Baía de la Concha e a Ilha de Santa Clara.

Entre o litoral e a cidade, uma avenida beira-mar onde não circulam carros se estende ao longo de seis quilômetros. Saindo da praia de surfistas La Zurriola, ele contorna o Monte Urgull, com suas ondas gigantes, e passa pela escultura "Construcción vacía", de Jorge Oteiza. E há mais esculturas continuando ao longo da Baía de la Concha em direção ao Monte Igueldo.

No mapa, a zona antiga da cidade é estruturada como um tabuleiro de xadrez, pois ela precisou ser completamente reconstruída após um incêndio em 1813. A rua Fermín Calbetón, coração gastronômico de San Sebastián, atrai numerosos visitantes. Nos muitos bares, os balcões estão abarrotados de iguarias locais, dos peixinhos "boquerones" no pão branco ao "chorizo".

"Pintxos" são petiscos servidos em espetinhos de madeira. É uma maneira simples e engenhosa de desfrutar de camarões, lulas, pimentões frito ou carnes deliciosamente preparados. As "sociedades gastronómicas", clubes de cozinha exclusivamente masculinos, são parte da história da culinária local. Calcula-se que existam cerca de 200 dessas instituições, criadas do século 19.

A Plaza de la Constitución, localizada no centro do bairro antigo de San Sebastián, é onde são realizados as grandes festividades. As fachadas das casas lembram que o lugar já foi uma arena de touradas. Os números pintados nas varandas correspondiam aos ingressos dos espectadores.

Desde 2012 o sangrento espetáculo das touradas é proibido em San Sebastián. Mas ainda se veem muitos bonecos de touros durante as grandes festividades, como a "Semana Grande". Todos os anos, em agosto, a cidade marca o dia de Santa Maria com sua maior celebração, incluindo concertos, eventos esportivos e uma gigantesca queima de fogos de artifício.

Aos pés do Monte Urgull está a escultura "O pente do vento", do artista basco Eduardo Chillida (1924-2002), composta por duas imponentes estruturas de ferro maciço lembrando pinças, que se movem uma em direção a outra através da violenta rebentação do Oceano Atlântico. O artista amava sua cidade natal e a presenteou com várias obras. O povoado vizinho Hernani mantém um museu dedicado a Chillida.

Entre a primavera e o outono europeus, surfistas de todo o mundo vão à praia La Zurriola. E onde os amigos da prancha se reúnem, sempre há festa. Como o Festival Olatu Talka, realizado este ano de 20 a 22 de maio. Uma vantagem adicional para os surfistas é a proximidade de San Sebastián a outras duas praias populares da região basca, Mundaka e Zarautz, assim como a Biarritz, na vizinha França.

O festival anual de jazz Jazzaldia é um dos destaques culturais de San Sebastián. Estrelas como Ella Fitzgerald, Miles Davis, Diana Krall ou Keith Jarrett já brilharam nele. Em 2016, ano da cidade como Capital Europeia da Cultura, o evento transcorre de 20 a 25 de julho. Os concertos ao ar livre na praia têm entrada franca.

O Monte Igueldo oferece a mais bela vista sobre La Concha, a baía em forma de meia-lua, com sua Ilha Santa Clara. Especialmente para as celebrações da Capital Europeia da Cultura, foi criada uma nova rota de trekking com 32 palcos. Em diferentes lugares ao longo dela, os caminhantes se depararão com instalações e eventos-surpresa.