O nome Cinecittà evoca hoje um estúdio cinematográfico com uma trajetória movimentada. Criado pelo regime de Mussolini, ele está entre os centros de produção mais famosos da história do cinema ocidental. Porém, muitas décadas já separam a "Cidade do Cinema" de sua época de ouro.

A Cinecittà foi criada em 1936-37, após o regime fascista italiano reconhecer o poder do cinema como meio de propaganda. O ditador Benito Mussolini esteve presente em pessoa ao lançamento da pedra fundamental do estúdio, em 29 de janeiro de 1936, diante dos portões de Roma.

Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a Cinecittà transcendeu a fama de produtora de comédias e filmes de diversão, transformando-se no local do nascimento do movimento neorrealista. De forma impiedosamente crua e carregada de crítica social, cineastas como Roberto Rossellini (foto), Luchino Visconti e Vittorio de Sica mostraram o mundo destroçado da Itália do pós-guerra.

Como rodar nos grandes estúdios de Hollywood se tornara caro demais, produtores e diretores americanos passaram a trabalhar na Itália, marcando o apogeu do estúdio, nos anos 50 e 60. Filmes românticos legendários – como "A princesa e o plebeu", de 1953, escrito por Dalton Trumbo e estrelado por Audrey Hepburn e Gregory Peck – foram criados na metrópole de Roma e nas dependências da Cinecittà.

No entanto o estúdio italiano deveu sua fama, sobretudo, a monumentais dramas históricos, produzidos com luxo e esmero sem precedentes. William Wyler, que já dirigira "A princesa e o plebeu", retornou à Cinecittà seis anos mais tarde para rodar "Ben Hur", com Charlton Heston no papel-título.

Em 1963, "Ben Hur" seria superado em luxo por outro épico, "Cleópatra". Não só os cenários e figurinos eram ainda mais extravagantes e caros: o burburinho midiático em torno dos protagonistas, o casal hollywoodiano Elisabeth Taylor e Richard Burton, superou tudo o que já se vira no estúdio romano. A Cinecittà estava em todas as bocas.

Na década de 1960 também foram produzidos na Cinecittà numerosos clássicos do cinema internacional de comédia. Peter Sellers e Capucine fizeram rir milhões com o policial "A Pantera Cor-de-Rosa", dirigido por Blake Edwards.

Antes que começasse o declínio da Cinecittà nos anos 70, uma alentada safra de westerns-Western-spaghetti garantiu a subsistência dos estúdios. Ainda assim, produziram-se alguns pontos altos da arte cinematográfica: em 1968, Sergio Leone encenou o hoje "cult" "Era uma vez no Oeste", com Henry Fonda, Charles Bronson e Claudia Cardinale, entre outros.

Um indiscutível clímax artístico na história da Cinecittà é "La dolce vita", de Federico Fellini, de 1960. Intensidade emocional, trama metacinematográfica, sequências surrealistas sintetizaram o espírito de uma época. Igualmente essencial é a atuação de Marcello Mastroianni, ator favorito de Fellini, apoiado por belezas internacionais como a francesa Anouk Aimée e a sueca Anita Ekberg (foto).

Nos anos 70 e 80 rodou-se cada vez menos na Cinecittà, e em geral produções de TV, em vez de para o cinema. Mas a internacionalidade se manteve uma constante: a filmagem em 1986 do romance "O nome da rosa", do italiano Umberto Eco, por exemplo, reuniu o ator escocês Sean Connery, o diretor francês Jean-Jacques Annaud e o produtor alemão Bernd Eichinger.

Outro cineasta "cult" italiano que prestigiou a Cinecittà, mesmo após a época áurea, foi Bernardo Bertolucci. Em seus estúdios ele rodou boa parte do épico de cinco horas de duração "1900", lançado em 1976. E, embora a maioria das tomadas da Cidade Proibida em "O último imperador" tenha sido filmada in loco, na China, algumas sequências importantes foram encenadas em Roma.

Após anos de declínio, apenas no século 21 os lendários estúdios começaram lentamente a reviver o sucesso passado. Inaugurando essa nova era, em 2000 Ridley Scott lançou o monumental épico romano "Gladiador", com elenco estelar, encabeçado por Russell Crowe no papel de Maximus Decimus, general rebaixado a gladiador.

Ainda assim, as superproduções cinematográficas permaneceram exceção na nova Cinecittà. Uma delas foi "Gangues de Nova York" (2002), de Martin Scorsese, com Leonardo di Caprio e Daniel Day-Lewis. Partes da metrópole americana, como era no fim do século 19, foram reproduzidas nos estúdios romanos.

A violenta e controvertida "Paixão de Cristo" (2004), do australiano Mel Gibson, foi igualmente filmada nas proximidades da Cidade Sagrada. Para tal, os cenógrafos reproduziram a Jerusalém histórica nos estúdios da Cinecittà.

Em 2005 e 2007 saiu dos estúdios da Cinecittà a série televisão ítalo-britânica-americana "Roma", que traça o declínio da república nas últimas décadas antes do nascimento de Jesus Cristo. Como uma das mais caras produções televisivas de todos os tempos, seus 22 episódios fortaleceram a posição da Cinecittà. Um dos últimos filmes rodados em seus estúdios é a comédia hollywoodiana "Zoolander 2".