Três astronautas – um americano e dois russos – retornaram à Terra nesta terça-feira (11/03), depois de quase seis meses na Estação Espacial Internacional (ISS). O trio, que havia levado a tocha olímpica de Sochi para o espaço, pousou em segurança no Cazaquistão, apesar do mau tempo.

A cápsula que transportava o americano Mike Hopkins e os russos Oleg Kotov e Sergey Ryazanskiy pousou como previsto às 9h24 (horário local), a sudeste da cidade de Dzhezkazgan, na região central do Cazaquistão.

Durante o tempo que passaram na estação espacial, os astronautas realizaram 35 atividades – entre elas uma caminhada histórica no espaço com a tocha das Olimpíadas de Inverno de Sochi, em 9 de novembro.

Apesar de uma forte nevasca e do vento forte, os astronautas voltaram em segurança da missão, que durou mais de 160 dias a bordo da ISS. Autoridades espaciais russas haviam considerado adiar o pouso em um dia, mas, no final, decidiram seguir o plano original.

Imagens transmitidas pela emissora de TV da Nasa mostraram a área onde a cápsula russa Soyuz TMA- 10M pousou, sob uma espessa camada de neve no Cazaquistão. De acordo com a Nasa, o estado de saúde da tripulação era considerado bom.

"Há um monte de neve no chão e a temperatura está muito baixa", disse o comentarista da missão da Nasa Dan Huot. Por causa do mau tempo, a tripulação foi submetida a rápidos testes antes de ser levada por helicópteros para a cidade de Karaganda para uma cerimônia de boas-vindas.

Depois da saída da equipe da ISS, três outros astronautas permanecem a bordo da estação – o comandante japonês Koichi Wakata, o americano Rick Mastracchio e o russo Mikhail Tyurin.

A estação será comandada por eles durante duas semanas até a chegada de um novo trio de tripulantes.

JS/ap/rtr/afp