A carreira profissional de Pelé começou no Santos quando ele tinha 15 anos. E ali ele ficou praticamente toda sua carreira. Competições internacionais levaram Pelé e seu clube a jogar pela América e na Europa, conquistando corações de torcedores de todo o mundo.

Pelé brilhou na Copa do Mundo de 1958, na Suécia. Então com 17 anos, ele fez sua estreia na terceira partida da seleção brasileira, contra a União Soviética, tornando-se o jogador mais jovem num Mundial de Futebol. Ele marcou três gols contra a França pelas semifinais e dois na final sobre a Suécia, que terminou em 5 x 2. No final da competição, Pelé havia marcado seis gols em quatro jogos.

Pelé chama o futebol de "o jogo bonito", e é exatamente assim que ele gostava de jogá-lo. Pelé geralmente atuou no ataque, combinando velocidade, criatividade e as mais altas habilidades técnicas - habilidades estas que tornaram quase impossível seus adversários detê-lo por qualquer meio permitido. Mas Pelé também tem um talento para o espetacular, como demonstram seus muitos gols de bicicleta.

Quatro anos depois de conquistar seu segundo título mundial no Chile em 1962, a seleção canarinho viajou com grandes esperanças para a Copa da Inglaterra. Pelé fez um gol de falta contra a Bulgária, tornando-se o primeiro jogador a marcar em três Copas consecutivas. Mas seus adversários fizeram de tudo para neutralizá-lo. Pelé acabou machucado, e o Brasil foi eliminado ainda na rodada preliminar.

A Copa de 1970, no México, foi seu terceiro e último Mundial. O Brasil conquistou o título e, após a vitória final no Estádio Asteca, os companheiros de equipe carregaram Pelé sobre os ombros. O terceiro triunfo na Copa do Mundo significou ao Brasil poder ficar com o troféu Jules Rimet para sempre. Pelé acabou o torneio com quatro gols e ganhou a Bola de Ouro como melhor jogador.

Pelé jogou sua 97ª e última partida internacional pelo Brasil em 18 de julho de 1971 diante de mais de 100 mil torcedores no Maracanã, no Rio de Janeiro. Então com 30 anos, Pelé ainda jogaria por clubes por mais alguns anos, mas não vestiria mais o uniforme canarinho.

Em 1974, Pelé anunciou sua aposentadoria do futebol, mas um ano depois ele seguiu a chamada do dinheiro e foi para o Cosmos de Nova York. Pelé enfrentava dificuldades financeiras porque parceiros comerciais duvidosos haviam desmantelado seu patrimônio. Ele jogou na liga americana por três anos, algumas vezes ao lado do "Kaiser" Franz Beckenbauer.

A partida final de Pelé pelo Cosmos foi em 1º de outubro de 1977 no Estádio Giants, de Nova York, contra seu clube de origem, o Santos. Ele jogou meio tempo em cada equipe. A televisão americana transmitiu o evento ao vivo, acompanhado de um show glamouroso. Beckenbauer (no centro) e outros grandes atletas, como Muhammad Ali (à direita) estavam presentes.

Em 1981, Pelé (na primeira fileira) atuou no filme "Fuga para a vitória" , dirigido por John Huston. Ele representou um prisioneiro de guerra aliado que joga com sua equipe contra uma seleção da Wehrmacht alemã. No elenco estavam ainda grandes nomes de Hollywood, como Michael Caine e Sylvester Stallone.

Depois de encerrar a carreira em campo, Pelé assumiu uma série de outras tarefas: em 1994, foi nomeado embaixador da Unesco. Um ano depois, o presidente brasileiro Fernando Henrique Cardoso o nomeou ministro extraordinário do Esporte. Pelé propôs uma lei para dar mais transparência e profissionalismo ao futebol brasileiro, que ficou conhecida como "Lei Pelé".

Pelé casou-se três vezes e teve vários filhos. Um deles, Edinho (na foto) também se tornou jogador profissional de futebol, como goleiro do Santos. Ele no entanto entrou em conflito com a lei e foi condenado a 12 anos de prisão por lavagem de dinheiro oriundo do tráfico de entorpecentes.

Nos últimos anos, Pelé lutou contra problemas físicos e doenças. Em 2012, passou por uma cirurgia no quadril, mas os problemas voltaram. Além de pedras nos rins, que o levaram a uma cirurgia de emergência em Paris em abril de 2019, o Rei do Futebol foi diagnosticado com câncer no cólon em setembro de 2021. No início de 2022, teve diagnosticadas metástases no intestino, no pulmão e no fígado.

Por causa da pandemia de covid-19, não foram possíveis grandes festejos pela passagem de seus 80 anos em 23 de outubro de 2020. Em sua casa, em Santos, Pelé disse: "Agradeço a Deus pela saúde de chegar aqui lúcido... não muito inteligente, mas lúcido".

Pelé morreu em 29 de dezembro de 2022, aos 82 anos de idade, em decorrência de um câncer de cólon. Ele estava internado em São Paulo.