O campeão alemão e o italiano voltam a se enfrentar já na primeira fase da Copa da Liga dos Campeões da Uefa na temporada 2005/2006. Desta vez, o Bayern de Munique quer a revanche da Juventus, que venceu por 1 a 0 os dois jogos da primeira fase da disputa no ano passado.

Outro tempero especial do confronto em Munique, dia 18 de outubro, é o defensor Robert Kovac, ex-Bayern, que agora atua em Turim pelo recordista italiano de títulos. Nesta temporada, a Juve está ainda mais forte, com estrelas como Pavel Nedved, Zlatan Ibrahimovic e Alessandro Del Piero.

Bayern e Juve, favoritos

Os dois outros clubes do Grupo A, adversários em princípio fáceis para os alemães, campeões da Liga em 2001, são o Brugge, campeão belga, e o Rapid de Viena, primeira equipe austríaca na competição em cinco anos.

O holandês Roy Makaay, do clube alemão recordista de títulos, gostou do resultado do sorteio: "Poderia ter sido pior. Claro que o Bayern e a Juve são os favoritos do grupo, mas nem por isso podemos subestimar o Brugge e o Rapid. Não tenho dúvidas de que seguiremos adiante."

Schalke pega o Milan

O vice-campeão alemão está no Grupo E, ao lado do também vice italiano, Milan. Ser vice, aliás, parece a sina do time de Milão, também segundo colocado na última edição da Liga dos Campeões, depois da derrota para o Liverpool na final.

Os outros dois rivais da equipe dos brasileiros Kevin Kuranyi, Lincoln, Marcelo Bordon e agora Rafinha são o campeão holandês PSV Eindhoven e o campeão turco Fenerbahce, treinado pelo alemão Christoph Daum. O primeiro jogo da equipe alemã será na Holanda, em 13 de setembro.

Para Rudi Assauer, diretor do Schalke, são grandes as chances de classificação para a fase seguinte: "O Milan é o favorito no nosso grupo, mas podemos ficar com a segunda vaga. Temos boas lembranças do Milan, que derrotamos em 1997 na final da Copa da Uefa em 1997. Talvez possamos incomodar mais uma vez esse grande clube. O Fenehrbace é derrotável, e também podemos ganhar do Eindhoven".

Werder x Barcelona

O Werder Bremen só garantiu a classificação à Liga dos Campeões na última quarta-feira (24/08), ao derrotar o suíço FC Basel por 3 a 0. Seus adversários no Grupo C são o Barcelona, campeão espanhol com Ronaldinho; Panathinaikos Atenas, vice-campeão grego; e a italiana Udinese. Esta última garantiu a vaga para a fase de grupos esta semana, derrotando o Sporting de Lisboa.

O clube do brasileiro Naldo tem compromisso na Copa da Liga no dia 14 de setembro, quando recebe o Barça, de Ronaldinho. O diretor de esportes do Schalke comenta os rivais: "Temos grandes chances de superar a primeira fase. Uma pequena vantagem é o primeiro jogo na Espanha, pois já estamos mais engrenados no nosso campeonato nacional do que os espanhóis. O Panathinaikos é um adversário difícil, mas podemos derrotá-lo".

O returno da primeira fase está marcado para 6 e 7 de dezembro. Os dois primeiros colocados de cada um dos oito grupos passam às oitavas-de-final, de 21 de fevereiro a 8 de março do próximo ano. As quartas serão disputadas entre 28 de março e 5 de abril, enquanto as semifinais acontecem de 18 a 26 de abril. A decisão será a 17 de maio, no Stade de France, em Paris.

Competição milionária

Os 32 clubes participantes da primeira fase garantem cada um prêmios de participação de no mínimo 3,5 milhões de euros. Somam-se a estes mais 330 mil euros por jogo ganho ou 165 mil por empate. Os dois times de cada grupo que avança às oitavas-de-final recebem 1,63 milhão de euros.

Outros 1,95 milhão estão garantidos aos oito participantes da fase seguinte, e 2,6 milhões para os semifinalistas. Mesmo a derrota na final é adoçada pelo prêmio de 3,9 milhões de euros, enquanto o campeão leva, além do troféu, 6,4 milhões de euros.